Los Devils, desesperados por cambiar el juego de poder contra el tacaño Lightning

Los New Jersey Devils poseen uno de los mejores juegos de poder de la NHL, pero los recientes problemas en la ventaja numérica coinciden con una de sus peores rachas en una temporada que había estado llena de aspectos positivos.

Después de pasar dos semanas como visitantes, los Devils esperan volver a tener un buen juego de poder el sábado por la noche cuando reciban al Tampa Bay Lightning en Newark, Nueva Jersey.

Los Devils están convirtiendo el 28 por ciento de sus jugadas de poder (35 de 125) en sus primeros 44 juegos, detrás solamente de los Winnipeg Jets (32 por ciento) en la cima de la NHL. Desde que anotaron tres goles en jugadas de poder en una goleada 5-0 a los New York Rangers el 23 de diciembre, New Jersey ha acertado 1 de 16 y tiene un récord de 2-4-1 en esos juegos.

Los Devils no anotaron en sus jugadas de poder en la derrota del jueves por 3-2 en tiempo extra ante los Rangers, y fue la quinta vez que no anotaron cuando tuvieron al menos cuatro oportunidades. Los Devils realizaron cuatro tiros con ventaja numérica y consiguieron goles en igualdad numérica de Jack Hughes y Jesper Bratt en el segundo período.

"Creo que es un buen punto para nosotros", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe. "Hay cosas que nos gustaría hacer mejor, jugadas que nos gustaría recuperar, pero en general hicimos algunas cosas buenas en el juego. Obviamente, los equipos especiales son un factor importante en el juego. Marcan una gran diferencia. Puedes incluir el tiempo extra en eso. Pero considerando todo, es un buen punto para nuestro equipo".

Antes de su mala racha de siete juegos, los Devils tenían marca de 4 de 13 en ventaja numérica y un récord de 5-1-0.

El Lightning goleó 4-0 a los Devils en su cancha local el 16 de noviembre, cuando no permitió que New Jersey anotara en cuatro jugadas de poder. Tampa Bay tiene un récord de 13-9-1 desde el encuentro anterior y visita a los Devils después de obtener victorias consecutivas en casa sobre los Carolina Hurricanes y los Boston Bruins.

Brayden Point anotó un gol en power play en el último minuto del tercer período de la victoria del jueves por 4-1 sobre Boston, y el Lightning tiene un récord de 15-5-1 cuando él anota. Anthony Cirelli y Brandon Hagel también anotaron, mientras que Nikita Kucherov agregó dos asistencias, lo que le da 16 juegos de múltiples puntos esta temporada.

El Lightning anotó dos veces en los últimos siete minutos del segundo período y dos veces en los últimos 92 segundos del tercero contra Boston. Antes de eso, el Lightning rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas con la victoria del martes por 3-2 sobre Carolina, cuando Point anotó con 52 segundos restantes en el tiempo reglamentario.

"Fueron dos partidos difíciles de ganar", dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. "Un partido lo sacamos con 50 segundos o lo que fuera y (el jueves) el partido estuvo en juego hasta el final, cuando conseguimos el gol a puerta vacía. En esta liga hay que jugar de forma muy consistente para intentar entrar en los playoffs y no puedes dejar que los altibajos te afecten".

Tampa Bay también viaja a Nueva Jersey con una impresionante racha de penaltis. Los Lightning han acertado 17 de 17 en sus últimos ocho partidos y han marcado cuatro goles en inferioridad numérica en ese lapso.

"Si tenemos la oportunidad de salir y crear una oportunidad de gol o algo así, lo haremos", dijo Cirelli. "Pero, dicho esto, (la prioridad) ante todo es atajar los penales y asegurarnos de que no concedamos nada".

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