Los Devils, finalmente sanos, visitan a los Islanders con pocos jugadores antes de las vacaciones

Los New Jersey Devils no ganaron el domingo por la noche, pero finalmente pudieron ver su alineación óptima en el hielo.

Los New York Islanders tendrán que esperar al menos hasta después de Navidad para estar más cerca de su totalidad.

Un par de rivales de la División Metropolitana buscarán entrar al receso navideño con una nota ganadora el martes por la noche, cuando los Devils se enfrenten a los Islanders en Elmont, Nueva York.

Ambos equipos vienen de perder contra los Buffalo Sabres, que están en plena expansión. Los locales, los Devils, sufrieron una derrota por 3-1 el domingo, 24 horas después de que los visitantes Islanders cayeran 3-2 en la tanda de penaltis.

El partido del domingo comenzó con buen pie para los Devils, quienes se pusieron en ventaja gracias a que uno de sus jugadores que regresaban, Jack Hughes, anotó a los 8:51 del primer periodo. Hughes se había perdido los 18 partidos anteriores tras una cirugía para reparar una lesión en el dedo sufrida fuera del ámbito del hockey. Inicialmente, se esperaba que estuviera de baja hasta dos meses.

Los Devils, que habían comenzado con un récord de 12-4-1 antes de la lesión de Hughes, terminaron con un balance de 8-10-0 sin el pívot estrella. Nueva Jersey llegó al lunes empatado con los Philadelphia Flyers por los puestos de comodín de la Conferencia Este y a un punto de los Islanders, terceros en la División Metropolitana.

"Cuando estás sentado en el sofá y los chicos juegan, eso es lo más agotador de estar lesionado", dijo Hughes. "Quieres estar ahí. Eso es lo que más deseas hacer. Para alguien como yo, ver estos partidos es un rollo. Personalmente, estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de volver a jugar".

Los Devils también dieron la bienvenida a los extremos Timo Meier, quien se perdió los cinco juegos anteriores por razones personales, y Arseny Gritsyuk, quien estuvo fuera durante cuatro juegos por una lesión en la parte superior del cuerpo.

Los Islanders no contarán con otro jugador al menos el martes por la noche, cuando el portero Ilya Sorokin estará inactivo por lo que el equipo describió como un "pequeño problema persistente", pero se espera que regrese después del receso de vacaciones, que se extiende hasta el viernes.

Marcus Hogberg fue llamado de emergencia desde Bridgeport de la Liga Americana de Hockey para servir como suplente de David Rittich, quien tiene marca de 7-3-2 en 12 aperturas esta temporada e hizo 30 salvadas el sábado.

Los Islanders no contarán con el extremo derecho Kyle Palmieri (rodilla izquierda) ni con el defensa Alexander Romanov (hombro derecho) durante el resto de la temporada regular debido a lesiones sufridas el mes pasado. El máximo anotador, Bo Horvat (tobillo izquierdo), se ha perdido los últimos cuatro partidos y reanudó sus entrenamientos el lunes con la camiseta roja anticontacto, aunque no se espera que juegue el martes.

"Cuando me pasó, estaba bastante asustado, bastante preocupado", dijo Horvat, quien solo se perdió un partido en cada una de las dos temporadas anteriores. "Pero se ha recuperado bastante rápido. Me siento muy bien. Estoy mejorando día a día y solo intento volver lo antes posible".

El regreso de Horvat, que suma 19 goles y 12 asistencias, será bien recibido por los Islanders, que han marcado dos o menos goles en cada uno de los cuatro partidos sin Horvat y han conseguido más de tres goles sólo tres veces en 11 partidos sin Palmieri y Romanov.

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