Los Devils navegan con tranquilidad tras los cambios de temporada baja y visitan a los Blue Jackets en problemas

A más de un tercio de la temporada 2024-25, los New Jersey Devils están de regreso donde esperaban estar en una campaña de recuperación.

Ganadores de tres partidos consecutivos y seis de los últimos nueve, los Devils han ascendido a la cima de la División Metropolitana (un punto por delante de los Washington Capitals) y al segundo puesto en la NHL en general. Buscarán mantener ese éxito cuando visiten a los Columbus Blue Jackets el jueves.

Nueva Jersey, que terminó tercero en la liga hace dos temporadas con 112 puntos, está en camino de terminar a unos pocos puntos de esa marca esta temporada con 45 puntos en 34 juegos.

Después de una producción de 81 puntos la temporada pasada, el gerente general Tom Fitzgerald contrató al entrenador Sheldon Keefe, adquirió al portero Jacob Markstrom y agregó a los defensores Brett Pesce (agente libre) y Johnathan Kovacevic (intercambio).

Los Devils tienen un promedio de 2,56 goles en contra por partido esta temporada después de un promedio de 3,43 la temporada pasada.

"Teníamos que cumplir con ciertos requisitos durante el verano. Y lo hicimos", dijo Fitzgerald el lunes. "Los altibajos de una temporada y los altibajos de la producción de ciertos jugadores, van y vienen. Nos gustaría ver más de eso para quitarle algo de presión a otros muchachos. Somos un equipo que se mueve día a día. Eso es todo. No nos adelantamos demasiado... sólo un día a la vez".

Los Devils vienen de ganar 4-1 como visitantes contra los St. Louis Blues el martes, con lo que consiguieron una ventaja de 3-0. El triunfo se produjo después de anotar cuatro goles en el tercer período en la victoria 4-1 contra los Chicago Blackhawks el sábado.

"Parecía que jugamos de la misma manera que en la última recta final, que es un buen hockey defensivo, buenos tiros libres y un buen power play que nos vuelve a resultar decisivo", dijo Markstrom después del partido contra St. Louis. "No tenemos muchas oportunidades, pero para nosotros, marcar tres y un gol a puerta vacía es muy importante. Aprovechamos nuestras oportunidades".

Mientras tanto, los Blue Jackets llegan al partido buscando salir de una mala racha que los ha visto perder cinco partidos seguidos y ocho de sus últimos nueve (1-6-2). El último fue un revés 5-3 contra los Tampa Bay Lightning el martes. Se recuperaron para acercarse a un punto después de ir perdiendo 4-0 antes de finalmente quedarse cortos.

En la derrota por 4-1 ante los Carolina Hurricanes el domingo, Columbus quedó atrás 2-0 en el primero.

"Ir perdiendo 4-0 es algo vergonzoso, especialmente después de lo que pasó en Carolina", dijo el delantero Adam Fantilli. "Queríamos entrar y hacer un gran partido. Obviamente, no fue así desde el principio. Intentamos ganar con lo que nos quedaba en el tercer cuarto. No fue suficiente".

Los inicios lentos han sido un problema durante la racha actual de 0-3-2 de Columbus. Los Blue Jackets han permitido el primer gol en cuatro de esos partidos, y en tres de ellos han ido perdiendo por más de un gol. Han ido perdiendo en el primer puesto 15 veces en 32 partidos y solo han ganado tres de esas ocasiones.

"Tenemos dos opciones: ceder o dar un paso adelante, y lo hemos hecho, pero no es suficiente", dijo el delantero Mikael Pyyhtia. "Tenemos que jugar los 60 minutos completos si queremos ganar los partidos de hockey".

--Medios a nivel de campo