Los Devils se mantienen positivos antes del choque contra los Leafs en crisis

Dos equipos que luchan por mantenerse relevantes en la carrera de los playoffs se enfrentarán el miércoles por la noche en Newark, Nueva Jersey, cuando los Toronto Maple Leafs visiten a los New Jersey Devils.

Los Maple Leafs están a nueve puntos de los Boston Bruins por el último puesto de comodín de la Conferencia Este. Nueva Jersey se encuentra a dos puntos de Toronto, y a ambos clubes les quedan 21 partidos.

La fecha límite de traspasos de la NHL del viernes es una preocupación más inmediata que la búsqueda de la postemporada, ya que los Leafs y los Devils podrían estar pensando en la próxima temporada. Cualquier ausencia repentina de titulares en la alineación de cualquiera de los dos equipos el miércoles podría significar que esos jugadores están a punto de ser traspasados.

Nueva Jersey lleva una racha de dos victorias consecutivas y no ha perdido la esperanza de una racha final. Su victoria por 5-1 el martes sobre los Florida Panthers igualó el récord de goles de la temporada de los Devils y fue una de las mejores actuaciones del equipo en su irregular temporada.

"Pensé que fue una gran actuación durante los 60 [minutos], y hacía tiempo que no hacía eso", dijo el delantero Cody Glass, quien anotó su decimocuarto gol de la temporada el martes.

Sentíamos que estábamos haciendo algunas cosas bien en el primer y segundo periodo, pero no estábamos rematando los partidos con fuerza. Así que, en los últimos dos partidos, lo hemos hecho bien... Tenemos que ir partido a partido.

Los Maple Leafs tienen marca de 3-8-2 en sus últimos 13 juegos y no han ganado (0-3-1) en cuatro juegos desde que regresaron del receso olímpico de la NHL.

La derrota por 3-2 en la tanda de penaltis ante los Philadelphia Flyers el lunes al menos le dio a Toronto un punto, y el entrenador Craig Berube dijo que sentía que el rendimiento mejorado era un "modelo" para que los Leafs se mantuvieran competitivos.

"Tenemos que ir a Jersey y hacer lo mismo", dijo Berube. "Son un equipo rápido, con mucha habilidad. Así que tendremos que presionar con fuerza, hacer lo correcto, controlar el disco, moverlo rápido, levantarlo y ponernos a trabajar".

Las recientes visitas a Nueva Jersey han sido beneficiosas para los Leafs, ya que Toronto tiene un récord perfecto de 9-0-0 en sus últimos nueve partidos como visitante contra los Devils. Una victoria el miércoles igualaría el récord de la franquicia de los Maple Leafs de más victorias consecutivas como visitantes contra un mismo oponente.

William Nylander lidera a los Maple Leafs en asistencias (36) y puntos (56), a pesar de que lesiones en la parte inferior del cuerpo lo han limitado a 44 partidos. El capitán Auston Matthews lidera al equipo con 26 goles.

Dado que los Maple Leafs juegan contra los Rangers en Nueva York el jueves, los porteros Anthony Stolarz y Joseph Woll se dividirán sus titularidades consecutivas. Woll podría ser el favorito para enfrentarse a los Devils tras lograr 33 atajadas en la victoria de los Leafs por 4-0 sobre Nueva Jersey el 30 de diciembre.

Es probable que Jake Allen juegue contra los Leafs el miércoles, ya que Jacob Markstrom fue titular contra Florida. Allen detuvo 23 de 25 tiros en la victoria de los Devils por 5-2 en Toronto el 21 de octubre.

Los Devils tienen marca de 4-6-0 en el segundo juego de partidos consecutivos esta temporada.

Jesper Bratt lidera a los Devils en asistencias (31) y puntos (44), mientras que el capitán Nico Hischier lidera con 20 goles.

Nueva Jersey solo tiene 1 de 23 en juego de poder en sus últimos ocho juegos, pero el equipo en penales es de 32 de 35 en sus últimos 14 juegos.

Esta sólida unidad de penaltis se verá puesta a prueba por un potente juego de poder de Toronto. Los Leafs han anotado 5 de 12 con el atacante extra en sus últimos cinco partidos.

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