Los Devils y los Hurricanes inician la temporada con una revancha en los playoffs

No tiene sentido comenzar la temporada con calma y ese no debería ser el caso para los New Jersey Devils y los Carolina Hurricanes.

Se enfrentarán en una revancha de la postemporada de 2025 cuando abran sus temporadas uno contra el otro el jueves por la noche en Raleigh, Carolina del Norte.

"Hay que estar concentrado todo el tiempo", dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Ese es el reto: mantener la concentración y ser el mejor cada día sin preocuparse por el panorama general".

Los Devils y los Hurricanes se enfrentaron en los playoffs de la primavera pasada, y Carolina avanzó en cinco partidos de la primera ronda de la Conferencia Este. Los equipos dividieron dos resultados en tiempo extra en la serie, pero Carolina ganó los tres partidos en casa.

Mientras que los Devils fueron eliminados en la primera ronda, los Hurricanes avanzaron a la final de la Conferencia Este antes de perder ante el eventual campeón de la Copa Stanley, Florida.

"Sin duda, tendremos una gran prueba desde el principio", dijo Brind'Amour. "Todavía queda mucho por repasar y por repetir. Hay muchas ganas de empezar. Los chicos están deseando que llegue el momento".

Se espera que la alineación de los Devils incluya al defensa Brett Pesce, exjugador de Carolina, aunque se perdió tiempo de juego tras una lesión durante un partido de pretemporada la semana pasada. Jugará su partido número 700 la próxima vez que juegue.

"Me siento genial", dijo Pesce. "Listo para empezar".

Los Devils cuentan con el regreso de sus cinco mejores goleadores de la temporada pasada: los delanteros Jesper Bratt (88 puntos), Jack Hughes (70), Nico Hischier (69), Timo Meier (53) y el defensa Luke Hughes (44).

Podría haber muchas miradas puestas en el extremo de los Devils, Arseny Gritsyuk, ya que estará listo para su debut en la NHL.

"Tenemos a un jugador que está intentando adaptarse", dijo el entrenador de Nueva Jersey, Sheldon Keefe. "A medida que avance la temporada, y todos se sientan más seguros y cómodos (ampliaremos los roles)... No se puede darlo todo en la pretemporada".

Carolina cuenta con el regreso del núcleo de su ataque, con el líder en puntos Sebastian Aho (74 puntos) y el líder en goles Seth Jarvis (32 goles). Los porteros Frederik Andersen y Pyotr Kochetkov también están de vuelta en las porterías, mientras que el defensa Jaccob Slavin es el ancla de la línea azul.

Los Hurricanes estarán interesados en ver cómo encajan el extremo Nikolaj Ehlers, quien tuvo 24 goles y 39 asistencias la temporada pasada para Winnipeg, y el defensa K'Andre Miller, un par de recién llegados. Esos jugadores no estarán limitados a combinaciones de líneas o emparejamientos.

"Va a cambiar mucho", dijo Brind'Amour sobre algunas parejas. "Obviamente, tenemos un par de chicos nuevos, y tenemos que ver cómo encajan".

También está la cuestión de evaluar el desarrollo futuro del defensa Alexander Nikishin, quien debutó en la NHL en primavera. Brind'Amour afirmó que es probable que Nikishin se adapte gradualmente a cualquier puesto en equipos especiales si se lo gana.

Los Hurricanes esperan que el defensor Jalen Chatfield esté listo después de perderse el trabajo del fin de semana.

"Veremos a dónde vamos", dijo Brind'Amour sobre Chatfield.

Carolina solo tiene dos partidos en casa en las primeras dos semanas y media de la temporada, así que un buen comienzo frente a la afición local sería ideal. Los Devils juegan sus primeros tres partidos como visitantes.

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