Los Devils y los Predators buscan sumar múltiples victorias consecutivas

Los últimos dos meses han estado llenos de altibajos para los New Jersey Devils.

Ahora, esperan que un esfuerzo sólido en una causa perdida en su salida más reciente ayude a encaminar las cosas cuando inicien una gira de cinco juegos con una visita a los Nashville Predators el domingo.

Los Devils vienen de sufrir una derrota de 4-2 ante los Dallas Stars el sábado. Han alternado victorias y derrotas en sus últimos siete partidos y tienen un récord de 7-10-3 en sus últimos 20 partidos. Es una racha que comenzó el 28 de diciembre, cuando una derrota ante los Carolina Hurricanes puso fin a una racha de tres victorias consecutivas.

New Jersey llegó a ese partido contra Carolina en primer lugar de la División Metropolitana, con una ventaja de tres puntos sobre los Washington Capitals. Desde entonces ha caído al tercer lugar y ahora está a 14 puntos de los Capitals.

"Desde el punto de vista del proceso, nos mostramos muy bien en las cosas que nos costaban antes del descanso", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe. "Teníamos más piernas, más energía. Permitimos algunas oportunidades muy importantes que arruinarían los goles esperados y todo eso, pero jugamos bien".

Jack Hughes, apenas dos días después de jugar para el equipo de EE. UU. en su derrota por 3-2 en tiempo extra ante Canadá en el partido por el campeonato del Four Nations Face-Off, retomó el juego que había dejado para Nueva Jersey antes del torneo, anotando ambos goles.

Ha marcado cinco goles en sus últimos cuatro partidos y ha sumado 11 puntos (ocho goles, tres asistencias) en sus últimos nueve partidos. Durante ese período, solo ha quedado fuera de la portería una vez.

"Ha sido fantástico para nosotros todo el año", dijo el capitán de los Devils, Nico Hischier. "No hay mucho que decir sobre él. Dos goles importantes. Sabíamos que finalmente iba a llegar y Jack dio un paso adelante para el equipo".

Mientras tanto, los Predators llegan al partido del domingo en busca de una tercera victoria consecutiva por primera vez en un mes. Nashville se impuso por 2-1 a Colorado Avalanche el sábado.

Ha sido una temporada decepcionante para los Predators, cuyas incorporaciones fuera de temporada de Steven Stamkos, Jonathan Marchessault y Brady Skjei generaron grandes esperanzas de cara a la campaña. En cambio, el equipo se encuentra a 16 puntos de un puesto en los playoffs y en el puesto 30 de la NHL en puntos.

"Estamos tratando de comprometernos a jugar de la manera correcta", dijo el defensa de los Predators, Luke Schenn. "Obviamente, entendemos cuál es la clasificación, pero estamos muy orgullosos de estar en esta sala. Solo queremos seguir construyendo y jugando para los demás y simplemente hacer un esfuerzo honesto".

Marchessault anotó el gol de la victoria contra Colorado a mitad del tercer período, lo que le da 18 goles en la temporada, superado solo por Filip Forsberg, quien lidera el equipo con 21. Eso extendió su racha de puntos a cuatro juegos, sumando siete puntos (tres goles, cuatro asistencias) en ese lapso.

"Es algo que podemos aprovechar", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette. "Fue una victoria realmente positiva para nuestro grupo, y creo que es algo que [los jugadores] quieren en la recta final de los partidos aquí, que tenemos que encontrar y desarrollar. Queremos asegurarnos de que nuestra cultura se establezca aquí en el futuro".

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