Los Dodgers, vigentes campeones, reciben a los Rojos, liderados por el pitcheo, en la serie de comodines.

LOS ÁNGELES -- Los campeones defensores Los Angeles Dodgers tomarán el camino largo cuando comiencen los playoffs el martes, mientras que los visitantes Cincinnati Reds estarán haciendo apenas su segunda aparición en postemporada en 12 años.

Los Dodgers ganaron la Liga Nacional Oeste por duodécima vez en 13 temporadas y, sin embargo, abren su carrera de playoffs en la ronda de comodines por primera vez desde 2021.

Los Rojos perdieron en la ronda de comodines de los playoffs ampliados de 2020 y 2013, con un récord combinado de 0-3 en esos años. No han ganado un partido de playoffs desde su participación en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2012.

Los Ángeles abrirá el Juego 1 con el zurdo Blake Snell, quien tuvo marca de 5-4 y efectividad de 2.35 en la temporada regular. Cincinnati responderá con un lanzador nativo del área de Los Ángeles, el diestro Hunter Greene (7-4, 2.76), quien fue clave en el avance de los Rojos a los playoffs en septiembre.

Snell tiene marca de 2-0 con una efectividad de 1.80 en dos aperturas en su carrera contra los Rojos, incluido un juego sin hits la temporada pasada cuando estaba con los Gigantes de San Francisco.

"Fue hace tanto tiempo. Han cambiado, yo he cambiado, muchas cosas han cambiado", dijo Snell, quien se encamina hacia su primera apertura en postemporada desde 2022 con los Padres de San Diego. "Y este es un partido de postemporada, así que hay mucho en juego. Va a ser un partido más emocionante. Será una partida de ajedrez. Tienen buenos bateadores, jugadores en racha. Estoy emocionado por ver cómo se desarrolla el enfrentamiento".

Snell contará con el respaldo de un bullpen de los Dodgers con problemas, cuya efectividad de 4.27 solo supera a la de los Yankees de Nueva York entre los equipos que llegaron a los playoffs. El grupo ha sido especialmente preocupante en los últimos dos meses, con el zurdo Tanner Scott y el diestro Blake Treinen lanzando por debajo de las expectativas.

Los abridores Roki Sasaki, Emmet Sheehan y Tyler Glasnow están listos para lanzar como relevistas en la serie. Clayton Kershaw no está en la plantilla tras ser titular en el último partido de la temporada regular.

A la ofensiva, los Dodgers han cobrado vida tras algunos problemas a mitad de temporada, con Shohei Ohtani liderando con 55 jonrones, 102 carreras impulsadas y un OPS de 1.014, el mejor de la Liga Nacional. Ohtani también se dirige a su primera postemporada como lanzador y está programado para el tercer juego, si es necesario.

Mookie Betts tuvo dificultades la mayor parte del año y registró el peor OPS de su carrera: .732, pero conectó seis jonrones y 23 carreras impulsadas en septiembre. El tercera base de los Dodgers, Max Muncy (dolor en la parte inferior del cuerpo), anunció que está listo para jugar tras perderse los últimos cuatro partidos de la temporada regular, mientras que el receptor Will Smith (mano) sigue en duda.

Los Rojos no tienen la ofensiva para igualar a los Dodgers, terminando décimos en la Liga Nacional con un OPS de .706. Ocuparon el octavo lugar en jonrones con 167.

Pero Cincinnati está lanzando tan bien como cualquiera, con Greene y otro lanzador zurdo del área de Los Ángeles, Nick Lodolo, liderando, sin mencionar al abridor zurdo Andrew Abbott. Greene tiene marca de 1-3 y efectividad de 4.55 en cinco aperturas contra Los Ángeles.

El bullpen de Cincinnati ha sido una fortaleza detrás de Graham Ashcraft (3.99 ERA), Tony Santillan (2.44 ERA, siete salvamentos) y Emilio Pagan (2.88 ERA, 32 salvamentos).

Los Rojos aseguraron su lugar en los playoffs en el último día de la temporada a pesar de una derrota por 4-2 ante Milwaukee. La derrota de los Mets de Nueva York ante Miami les aseguró su lugar mediante un desempate.

"Realmente disfruto del momento. Es lo mejor que sé para no desviarme y ser productivo. Simplemente funciona mejor", dijo el veterano mánager Terry Francona, quien está en su primera temporada con los Rojos. "Le he dicho al equipo que mientras sigamos en la dirección correcta, incluso a veces cuando sea la dirección equivocada, lo haremos juntos. Siempre siento que lo resolveremos".

Cincinnati no había sido barrido en 43 series consecutivas hasta que perdió los tres juegos en Los Ángeles del 25 al 27 de agosto. Los Dodgers tuvieron un récord de 5-1 en la serie de la temporada.

--Doug Padilla, Field Level Media