Los Ducks, en racha ganadora, intentarán mantener su buen momento contra los Panthers.

Los problemas de crecimiento que los Anaheim Ducks experimentaron a lo largo de varias temporadas difíciles finalmente están dando sus frutos.

Mientras los Ducks se preparan para recibir el martes a los Florida Panthers, bicampeones defensores de la Copa Stanley, se encuentran en una posición que no se veía desde hace años.

Anaheim amaneció el lunes como líder de la División Pacífico, tras vencer 4-1 a los New Jersey Devils el domingo. Los Ducks acumulan tres victorias consecutivas, una racha que comenzó con un triunfo a domicilio por 3-2 en la tanda de penaltis contra los Panthers la semana pasada, y han ganado cinco de sus últimos seis partidos.

Los jóvenes también están marcando la pauta. Leo Carlsson, la segunda selección del draft de 2023, está en una racha de seis partidos consecutivos sumando puntos, la mejor de su carrera, en la que ha acumulado 10 puntos (tres goles, siete asistencias), mientras que Cutter Gauthier también está en una racha de seis partidos (cuatro goles, cinco asistencias).

Pero los veteranos de Anaheim también están jugando un papel importante, con jugadores como Chris Kreider anotando seis goles en siete partidos, cuatro de ellos en jugadas de poder.

Para colmo, el portero Lukas Dostal fue nombrado la primera estrella de la semana de la liga.

"Todos están contribuyendo de muchas maneras", dijo el entrenador Joel Quenneville. "Creo que hubo mucho ritmo en el partido (contra Nueva Jersey), mucha emoción, mucha imprevisibilidad, algo de habilidad y grandes atajadas en ambos extremos".

Y el impulso parece estar creciendo dentro del equipo. Frank Vatrano, jugador de primera línea durante la temporada más floja, ahora juega en la tercera línea y finalmente anotó su primer gol de la temporada contra los Devils.

"El equipo está ganando", dijo Vatrano. "No importa por lo que estés pasando, tienes que ser un buen compañero de equipo, y no importa cuántos minutos estés jugando, tienes que estar ahí para los chicos en este vestuario".

Los Panthers llegan con una racha positiva. Tuvieron dificultades en las primeras semanas de la temporada, pero inician una gira de cuatro partidos como visitantes tras registrar un balance de 3-1-1 en sus últimos cinco encuentros.

Su última victoria fue un triunfo por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Dallas Stars el sábado.

Las lesiones de jugadores clave como Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk sin duda contribuyeron al inicio irregular del equipo, pero los Panthers creen que van por el camino correcto.

"En aquello que estábamos intentando mejorar, mejoramos mucho", dijo el entrenador Paul Maurice. "Todavía nos queda trabajo por hacer, pero vimos algunas cosas buenas".

La atención se centra principalmente en la defensa, algo previsible sin Barkov, considerado el mejor delantero bidireccional de la liga.

Tras haber limitado a los Ducks y a dos pesos pesados de la liga, Dallas y Vegas, a un total de cinco goles en los últimos tres partidos, los Panthers pueden ver una tendencia positiva.

"Nuestro juego defensivo ha sido muy bueno, en general", dijo el delantero Sam Bennett. "Vamos a seguir mejorando en todo".

En ataque, Florida está encontrando las cosas un poco más difíciles sin esas estrellas mencionadas anteriormente, pero con Bennett anotando su segundo gol de la temporada contra Dallas, Brad Marchand continuando desafiando al Padre Tiempo y Sam Reinhart con una racha de cuatro partidos anotando goles, el toque ofensivo sigue siendo potente.

El gol de Reinhart en el último partido fue el número 300 de su carrera.

"Espero que me anoten algunos más ahora y que 300 no sea el final", dijo. "Todavía me queda mucho hockey por delante".

--Medios de Campo