Los Ducks y los Blues buscan reforzar sus equipos especiales antes del choque

Los St. Louis Blues tendrán que recuperar su ventaja de local para permanecer en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste.

El jueves por la noche, los Blues tienen un récord de local de 8-9-1 en su partido contra los Anaheim Ducks. Este partido da inicio a una racha de 13 de los 17 partidos que jugarán en su cancha, ya que solo tienen cuatro partidos más fuera de casa en su calendario hasta el 27 de febrero.

"Tuvimos un calendario muy complicado en cuanto a la ruta a casa, y vamos a poder recuperar algo de ese terreno perdido en enero", dijo el gerente general de los Blues, Doug Armstrong. "Tenemos que hacer que Missouri sea un viaje muy desagradable para nuestros oponentes. No hemos podido hacer eso lo suficiente últimamente. Tenemos que hacer que Enterprise Center sea un lugar muy difícil para jugar".

Los Blues vienen de perder por 6-4 ante Columbus y Minnesota. En este último partido, se pusieron 4-2 por delante ante los Wild, pero no pudieron mantener el control y recibieron tres goles en el tercer período.

Si bien Armstrong ha estado en general satisfecho con el juego cinco contra cinco de su equipo desde que Jim Montgomery reemplazó a Drew Bannister como entrenador, el juego de equipos especiales ha seguido siendo problemático.

Los Blues están convirtiendo apenas el 18,1 por ciento de sus jugadas de poder, lo que los ubica en el puesto 25 de la NHL hasta los partidos del martes. Están anotando el 73,3 por ciento de sus penales, lo que los ubica en el puesto 27.

"Ese es el último paso, poder conseguir más jugadas de poder al atraerlos, yendo a las zonas más difíciles", dijo Montgomery. "Creo que estamos empezando a hacer eso ofensivamente, por lo que debería llegar el juego de poder. Y luego el juego de penaltis, junto con el juego de poder, se convertirá en un porcentaje combinado del 105 por ciento. Creemos que ese es el último paso aquí para poder convertirnos en un producto realmente consistente".

Los Ducks han sumado puntos en cinco de sus últimos seis partidos, con un récord de 4 victorias y 1 derrota. El martes obtuvieron un punto en la prórroga en la derrota en casa por 3-2 ante los Calgary Flames.

"Me encanta el hecho de que en cada partido que jugamos, estamos ganando", dijo el extremo Alex Killorn. "No ha habido muchos partidos en los que estemos en un tercer período, mirando hacia arriba y viendo un marcador del que no podemos recuperarnos. Muchas veces, estamos en el medio de la pelea".

Al igual que los Blues, los Ducks buscan mejorar en sus equipos especiales. Habían convertido apenas 2 de 35 jugadas de poder antes de que Mason McTavish anotara con ventaja numérica contra Calgary.

"Es una parte muy importante del juego y, obviamente, no ha sido un gran comienzo de año", dijo McTavish. "Es algo en lo que estamos trabajando mucho. Es bueno haber logrado un par en los últimos dos partidos".

Los Ducks jugaron sin el extremo Troy Terry, que esperaba el nacimiento de su segundo hijo. Terry, que lidera a los Ducks con 33 puntos (14 goles, 19 asistencias), se ganó el honor de Segunda Estrella de la NHL después de anotar cuatro goles y sumar dos asistencias en cuatro partidos la semana pasada.

El defensa de los Blues, Cam Fowler, se reunirá con sus ex compañeros de equipo el jueves. Fowler anotó 457 puntos (96 goles, 361 asistencias) en 991 partidos para Anaheim durante 15 temporadas antes de ser traspasado a St. Louis a principios de esta temporada.

Fowler tiene nueve puntos (cuatro goles, cinco asistencias) en 12 juegos desde el intercambio.

--Medios a nivel de campo