Los dueños de los Browns avanzan con el plan para construir un estadio techado

El plan de los Cleveland Browns de abandonar el centro de la ciudad y construir un estadio cubierto de 2.400 millones de dólares en el suburbio de Brook Park se ha convertido en una disputa pública con el alcalde de Cleveland.

Los dueños del equipo de la NFL, Jimmy y Dee Haslam, no han dudado durante 18 meses en elegir un nuevo estadio cubierto como parte de un desarrollo de uso mixto más amplio en lugar de renovar el Huntington Bank Field. Consideran esta última opción, que consiste en invertir más de mil millones de dólares en la renovación del estadio (cuyo contrato de arrendamiento vence después de la temporada 2028), como una solución a corto plazo.

A principios de esta semana, el alcalde de Cleveland, Justin Bibb, dijo: "Hay prioridades más importantes que los Cleveland Browns", en una entrevista con Fox 8 News y destacó la reurbanización del área frente al lago y la modernización del Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins.

"Si van a Brook Park, que Dios los bendiga. Buena suerte", dijo Bibb a la estación de televisión de Cleveland.

Sin embargo, el miércoles, Bibb emitió una declaración en las redes sociales que "refuerza su compromiso de proteger a los contribuyentes de Cleveland", al tiempo que calificó el futuro del estadio de los Browns frente al lago como "un tema crítico para Cleveland ahora y para las generaciones venideras".

"En este momento, los Haslam están tomando medidas extremas para reubicar al equipo fuera del centro, una decisión irreversible que afectará negativamente a Cleveland y a numerosos pequeños negocios que han apoyado a su equipo durante años en las buenas y en las malas", declaró Bibb en el comunicado. "No olvidemos que los Haslam también se comprometieron previamente a quedarse en el centro".

El Grupo Deportivo Haslam está dispuesto a financiar una parte de las instalaciones de Brook Park, incluyendo 1.200 millones de dólares en inversión privada y un compromiso para cubrir sobrecostos, según informó The Athletic. Brook Park se encuentra a más de 32 kilómetros al suroeste de Cleveland.

El financiamiento se basa en $600 millones en bonos del estado de Ohio y del condado de Cuyahoga. Esta cantidad se recuperaría con los ingresos fiscales generados por el nuevo proyecto.

El Senado del estado de Ohio está considerando el presupuesto estatal después de que la Cámara de Representantes de Ohio aprobara su versión. El gobernador de Ohio, Mike DeWine, tiene hasta el 30 de junio para promulgar el presupuesto. Jimmy Haslam declaró en marzo que, si se aprueba la financiación en junio, los Browns esperan comenzar la construcción a principios de 2026.

Con los planes en marcha para el estadio y complejo de entretenimiento en Brook Park, el Haslam Sports Group envió el mes pasado una carta a los ejecutivos del condado de Cuyahoga, informó The Athletic.

"Renovar el estadio (actual) e invertir más de mil millones de dólares en una solución a corto plazo que presentaría el mismo dilema dentro de 15 a 20 años no es un enfoque a largo plazo ni estratégico ni fiscalmente responsable", afirma la carta.

Los Browns y la ciudad de Cleveland se enfrentan en numerosos frentes, incluyendo una demanda presentada en enero que alega que el equipo violaría la Ley Modell si se muda. La ley lleva el nombre del exdueño del equipo, Art Modell, quien trasladó la franquicia de los Browns a Baltimore y se convirtieron en los Ravens en 1996.

La ley requiere que los equipos que utilizan fondos de los contribuyentes y juegan en una instalación financiada con impuestos obtengan la aprobación de la ciudad o permitan que la ciudad y otros compren la franquicia antes de mudarse de la instalación.

Los Browns presentaron una impugnación, afirmando que la ley sólo se aplica a equipos que intentan mudarse fuera de Ohio, no dentro del estado, y que el equipo puede mudarse con el vencimiento del contrato de arrendamiento actual.

"Estoy plenamente comprometido con la protección de nuestros contribuyentes, la economía del centro y nuestra preciada ribera del lago", declaró Bibb el miércoles. "Haré todo lo posible para que los Browns permanezcan donde les corresponde, en el centro de Cleveland, y seguiré luchando por el bienestar de nuestros residentes".

--Medios de nivel de campo