Los entrenadores de Boise State y USC agradecen el Maui Invitational

Cuando Boise State perdió su primer partido de la temporada por 79-78 ante Hawaii Pacific, equipo de la División II, trajo recuerdos de 1982, cuando Chaminade venció al equipo número uno del ranking, Virginia, en lo que se considera ampliamente la mayor sorpresa en la historia del baloncesto universitario.

Ese juego condujo a la creación de lo que ahora se conoce como el Maui Invitational, en el que los Broncos (4-1) se enfrentarán a Southern California (4-0) el lunes en Lahaina, Hawaii.

El ganador de Maui ganó el Torneo de la NCAA cinco veces, y el campeón del año pasado, Auburn, llegó a la Final Four.

Otros eventos, como el torneo Players Era de 18 equipos en Las Vegas, han atraído a algunos de los mejores equipos de Maui, pero aún conserva cierto prestigio.

"Hay algunos torneos que han cambiado el panorama debido a la NIL, y es una pena, un poco. Pero así es el atletismo universitario ahora", dijo el entrenador de Boise State, Leon Rice, quien anteriormente viajó a Maui como asistente de Gonzaga. "Pero era el número uno, el primero de la lista. Ves los equipos que han jugado allí, ves los partidos clásicos que se han jugado allí. A lo largo de mi carrera, la gente me pregunta: '¿Cuál es el mejor partido en el que has participado?', y de inmediato me refiero a nosotros contra Michigan State en Maui (una victoria de Gonzaga por 109-106 en triple tiempo extra en las semifinales de 2005). Fue casi perfecto en muchos sentidos".

Los partidos se juegan en el Centro Cívico Lahaina con capacidad para 2.400 personas, que sobrevivió al incendio forestal de Maui de 2023.

"Juegas en estos enormes estadios por todo el país, por todo el mundo, y te recuerda a los pequeños gimnasios donde empezamos", dijo Rice. "Hay un gran aprecio por eso y es pura competencia".

Los Broncos han ganado cuatro partidos seguidos desde aquella sorpresiva victoria en el inicio de la temporada, incluyendo una victoria por 62-59 sobre Wichita State el martes, con Drew Fielder anotando 17 puntos y seis rebotes, y Andrew Meadow añadiendo 15 puntos, su quinto partido consecutivo con más de 10 puntos. Dylan Andrews anotó 10 puntos y repartió siete asistencias.

Los troyanos vienen de una victoria por 107-106 en triple tiempo extra contra Troy cuando Jordan Marsh anotó un triple sobre el timbre final.

Chad Baker-Mazara estableció máximos de su carrera con 34 puntos, nueve rebotes y cinco bloqueos, con Rodney Rice añadiendo 26 puntos y nueve asistencias y Ezra Ausar anotando 20 de sus 22 puntos después del medio tiempo.

Al igual que Rice, el entrenador de los Trojans, Eric Musselman, estuvo en Maui cuando estaba con Arkansas.

"Es un ambiente intenso. Habrá entradas agotadas, es ruidoso, se juega en un estadio compacto y único, y hay que poder jugar en situaciones de alta presión gracias a la cadena de televisión que lo cubre", dijo Musselman, refiriéndose a ESPN. "No será difícil encontrar este partido. Sabrán en qué canal estamos, y tenemos que estar listos para afrontar el reto".

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