Los escenarios de los playoffs de la NFL llegan a la semana 17 mientras los mejores clasificados siguen sin definirse

Cuando los Lions quedaron eliminados de la lucha por los playoffs ante Minnesota el día de Navidad, esto aclaró el panorama de la postemporada para varios otros equipos.

Los Packers están dentro, pero aún hay posibilidades de que Green Bay sea el campeón de la NFC Norte al final de la Semana 18. Podrían terminar como el número 2, número 3, número 5 o 7 según los resultados de las últimas dos semanas.

El que Green Bay consiga el título divisional —y el fin de semana de comodines en casa— tendrá implicaciones para la AFC. Si los Packers pisan el freno el sábado y Baltimore se marcha de Lambeau Field con una victoria, la presión se traslada a Cleveland . Ahí es donde los Steelers deben ganar por primera vez desde 2021 para poner fin a la lucha por el título de la AFC Norte. Una derrota significa que Pittsburgh y Baltimore se enfrentarán por el título de la AFC Norte el 4 de enero en el último partido de la semana 18.

El último lugar en los playoffs de la NFC aún no ha sido reclamado, pero será para los Buccaneers o el actual líder de la división Sur, Carolina.

La ventaja de ser el primer clasificado y jugar de local durante los playoffs aún está en juego en ambas conferencias.

La victoria de Denver por 20-13 en Kansas City el jueves por la noche fue la duodécima de los Broncos en los últimos 13 partidos. Los Broncos tienen el criterio de desempate sobre los New England Patriots (12-3), que visitan a los New York Jets el domingo.

Denver se asegurará el título de la AFC Oeste si Los Angeles Chargers (11-4) pierden ante los Houston Texans el sábado. Pero si los Chargers ganan y se mantienen en la contienda por el título divisional, existe la posibilidad de que Denver pase del primer puesto a viajar para un partido de comodines. Denver recibe a los Chargers en la semana 18.

“Al final, nada de esto importa. Tenemos que jugar el último partido y tenemos que asegurarnos de que sea así”, dijo Nix el jueves por la noche. “Ellos (Los Angeles Charges) van a ser un buen equipo. Algún otro equipo podría ayudarnos en el camino, pero al final, todo se decidirá entre nosotros y ellos. Estamos emocionados de tenerlos en casa. Va a haber un ambiente y una atmósfera realmente buenos. Sinceramente, es un ambiente de playoffs. Va a ser difícil. No les he ganado, pero van a ser nueve buenos días de preparación. En el décimo día, tendremos todo lo que podamos para cuatro cuartos o lo que sea necesario. Estamos emocionados”.

Un escenario similar se presenta para los Chicago Bears (11-4) y la mayor parte de la NFC Oeste.

Los Bears ocupan actualmente el segundo lugar en la clasificación de la conferencia, detrás de los Seahawks (12-3), y visitan San Francisco el domingo por la noche. Los 49ers (11-4) ocupan el quinto lugar por ahora en la llave de la NFC. Con victorias sobre los Bears y los Seahawks (semana 18), los 49ers serían el primer sembrado de la NFC.

Chicago podría perder dos veces, pero cerraría la temporada contra los Lions, que no tienen nada tangible que jugar en el final, y cambiaría de lugar con los Packers (9-5-1) si Green Bay gana todos sus partidos.

"Nuestro primer paso era llegar a 11 victorias", dijo el entrenador de los Bears, Ben Johnson. "Nunca ha habido un equipo con 11 victorias que no lo logre, así que nos sentíamos muy seguros de que esa sería la cifra al comenzar la temporada. Ese fue el primer paso. El segundo es ganar esta división. Queremos tener al menos un partido de playoffs en casa. Y el tercer paso sería asegurar el primer puesto. Así que aún hay mucho por decidir. Nuestros chicos lo saben".