Los escoltas impulsan a Wisconsin a la victoria sobre Illinois en tiempo extra.

La prórroga fue demasiado para Illinois por cuarta vez esta temporada, ya que los Fighting Illini, número 9 del ranking, cayeron 91-88 ante Wisconsin, número 23, en los cuartos de final del torneo Big Ten el viernes por la tarde en Chicago.

Los escoltas de Wisconsin, Nick Boyd y John Blackwell, se combinaron para anotar 69 puntos y encestaron 21 de 22 tiros libres para remontar a los Badgers, quintos cabezas de serie (24-9), y conseguir su segunda victoria en tiempo extra sobre Illinois, cuartos cabezas de serie (24-8), en un mes.

Keaton Wagler, estudiante de primer año de Illinois, anotó 19 puntos, pero falló un triple sobre la bocina. David Mirkovic aportó 19 puntos para los Illini.

Boyd anotó 38 puntos, un récord para Wisconsin en el torneo Big Ten y la mejor marca de su carrera, un día después de que Blackwell anotara 34 contra Washington. Blackwell sumó 31 puntos el viernes.

"Dos de los mejores escoltas del país", dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard. "Han crecido juntos. Se complementan muy bien. Son dos competidores natos. Odian perder más de lo que les gusta ganar".

Los Badgers se enfrentarán a Michigan, cabeza de serie, en las semifinales del sábado. Derrotaron a los Wolverines por 91-88 el 10 de enero, la única derrota que sufrió Michigan en la liga.

Boyd avanzó con decisión y lanzó un potente tiro que rebotó en el tablero tras superar a Andrej Stojakovic para anotar el primer tanto de la prórroga. Mirkovic defendió a Andrew Rohde de espaldas a la canasta para responder, pero Boyd anotó otra canasta antes de que Mirkovic fallara un tiro libre con falta y un intento de triple.

Wisconsin se puso arriba 85-80 con un triple de Austin Rapp. Mirkovic lanzó un tiro libre a falta de 1:32 y anotó el segundo cuando Boyd fue sustituido por calambres en la pierna.

Boyd aún no había terminado de demostrar su valía por los Badgers. Acertó el primero de dos tiros libres a falta de 27 segundos para el final de la prórroga. Falló el segundo, pero volvió a la línea de tiros libres para lanzar dos más a falta de 14,3 segundos.

Los Badgers superaron a Illinois por 61-52 entre la segunda mitad y la prórroga.

Boyd encestó 12 de 20 tiros de campo y 12 de 13 tiros libres.

Wisconsin pasó la mayor parte de la primera mitad con problemas en los tiros de tres puntos y terminó el partido con un pésimo 10 de 41. Pero los Badgers cambiaron su estrategia ofensiva y pasaron al ataque, dominando los tiros libres al anotar 18 de 18 en la segunda mitad.

Los Badgers fallaron cuatro triples consecutivos en el último minuto y cuarenta segundos del tiempo reglamentario y permitieron que Stojakovic anotara desde corta distancia, girando su cuerpo mientras se acercaba al aro para convertir una bandeja con la mano derecha y recuperar la ventaja para Illinois en 78-76.

Pero Blackwell capturó el rebote tras el triple fallado por Boyd y recibió una falta en la jugada posterior. Anotó dos tiros libres para empatar el partido a 78.

Illinois no logró anotar y el triple fallado por Blackwell —el intento número 38 del partido para Wisconsin y a unos cinco pies de la línea de la NBA— sobre la bocina, llevó el partido a la prórroga.

Kylan Boswell puso a los Illini por delante 62-54 con un tiro desde la esquina para romper la sequía anotadora de Illinois de tres minutos y responder al robo y la canasta de Boyd, que culminaron una racha de 9-0 para Wisconsin a falta de nueve minutos para el final del tiempo reglamentario.

Boyd frenó en seco un contraataque de dos contra uno y encestó un triple, pero Jake Davis respondió inmediatamente con otro para poner a Illinois arriba 67-63 a los 5:22 minutos. Tras un tiempo muerto, Blackwell respondió con un triple impecable desde la parte superior de la zona, aprovechando un bloqueo.

Wisconsin llegó con mucha energía al partido, listo para vencer a Illinois por segunda vez esta temporada. Pero los Illini respondieron gracias a Stojakovic, uno de los tres titulares que se perdieron la derrota por 92-90 ante los Badgers en Champaign el 10 de febrero, y a una defensa agresiva.

"Les ganamos en casa, así que iban a salir con todo", dijo Blackwell.

Illinois llegó a tener una ventaja de hasta 15 puntos en la primera mitad. Los Badgers encestaron 5 de 23 triples en los primeros 20 minutos y solo intentaron dos tiros libres.

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