Los estadounidenses temen un tercer encuentro con Serbia, Nikola Jokic

No se necesitan presentaciones cuando Estados Unidos y Serbia se enfrenten en las semifinales del torneo de baloncesto masculino el jueves en los Juegos Olímpicos de París.

Serbia cuenta con mucho talento de la NBA: el pívot estrella de los Denver Nuggets y tres veces Jugador Más Valioso de la liga, Nikola Jokic, el escolta de los Atlanta Hawks, Bogdan Bogdanovic, el escolta de los Charlotte Hornets, Vasilije Micic, y el delantero del Miami Heat, Nikola Jovic, que representan a su país natal.

Los cuatro jugadores registraron al menos 13 minutos de acción cuando el equipo nacional serbio se enfrentó a los estadounidenses en un partido del Grupo C el 28 de julio, pero el equipo de EE. UU. logró una victoria por 110-84. Jokic anotó 20 puntos, cinco rebotes, ocho asistencias y cuatro robos en ese revés, que se produjo apenas 11 días después de que Estados Unidos derrotara a los serbios 105-79 en un partido de exhibición.

Pero dos palizas no significan nada para el entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr.

"No podemos conciliar el sueño porque les ganamos dos veces", dijo Kerr. "¿Jokic juega 40 minutos? ¿Qué más tienen bajo la manga? Tenemos que estar preparados para cualquier cosa".

Quizás el énfasis de Kerr en esperar lo inesperado surge del hecho de que Serbia borró un déficit de 24 puntos en el segundo cuarto en la victoria del martes en tiempo extra por 95-90 contra Australia en los cuartos de final.

Bogdanovic admitió que los serbios entraron en pánico pero lograron salir victoriosos. Reanudan la búsqueda de la primera medalla de oro olímpica en la historia del equipo.

"Honestamente, no mantuvimos la calma", dijo Bogdanovic. "Pero sabíamos que estábamos abajo y necesitábamos encontrar algo de impulso y ritmo... Ellos tuvieron todo el impulso del juego. Como dije, esta es la mayor presión del torneo. Cuartos de final. Ya sabes, si pierdes, estás fuera."

Los estadounidenses lo tuvieron mucho más fácil contra Brasil, logrando una victoria por 122-87 el martes. Devin Booker lideró a seis anotadores estadounidenses en cifras dobles con 18 puntos, mientras que Anthony Edwards terminó con 17, Joel Embiid acumuló 14 y Anthony Davis totalizó 13.

Aunque el equipo de EE. UU. tuvo sus manos ocupadas con el brasileño Bruno Caboclo, un veterano de siete años de la NBA que anotó 30 puntos el martes, se da cuenta de que Jokic es una raza diferente. Y a Estados Unidos no le sorprendería que el entrenador de Serbia, Svetislav Pesic, opte por mantener al jugador de 29 años en la cancha durante todo el partido del jueves.

"Supongo que estaremos preparados para eso", dijo Embiid sobre Jokic potencialmente jugando 40 minutos. "Si eso es lo que creen que tienen que hacer para intentar vencernos, entonces no dudarán en hacerlo".

El ganador del jueves jugará el sábado por la medalla de oro contra Francia o Alemania, que se enfrentarán en la otra semifinal. Los perdedores jugarán el partido por la medalla de bronce, también previsto para el sábado.

Han pasado 20 años desde que los estadounidenses se llevaron a casa algo más que medallas de oro en los Juegos Olímpicos. Ganaron el bronce en los Juegos de Atenas 2004, pero desde entonces han ganado cuatro oros consecutivos.

En total, el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos ha acumulado 16 oros.

Serbia obtuvo una medalla por última vez en los Juegos Olímpicos de 2016, consiguiendo una plata.

--Medios a nivel de campo