Los Falcons esperan aprovechar la magia del lunes por la noche para ganar contra los Chiefs

ATLANTA -- Antes de su enfrentamiento de la Semana 3 el domingo por la noche, los Atlanta Falcons y los visitantes Kansas City Chiefs ya se han acostumbrado a jugar partidos parejos esta temporada.

Los Chiefs (2-0), dos veces campeones defensores del Super Bowl, escaparon por poco de los Baltimore Ravens en la noche inaugural, 27-20, antes de que el gol de campo de 51 yardas de Harrison Butker con tres segundos restantes salvara el día en su victoria por un punto sobre los Cincinnati Bengals el domingo pasado.

Por primera vez en la temporada, los Chiefs viajarán a Atlanta por primera vez desde 2016. Se enfrentarán a un equipo de los Falcons que estuvo a punto de recibir a los poderosos Chiefs con un récord de 0-2. Después de una anémica actuación ofensiva en una derrota en casa por 18-10 ante los Pittsburgh Steelers en la Semana 1, los Falcons (1-1) se robaron una victoria en Filadelfia el lunes por la noche, utilizando una serie de touchdown de último minuto para vencer a los Eagles por 22-21.

Con una desventaja de seis puntos y 1:39 por jugarse, Kirk Cousins lideró a los Falcons en una serie de seis jugadas y 70 yardas que les permitió ganar el partido, logrando así su primera victoria para su nuevo equipo luego de firmar un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares con Atlanta. El entrenador en jefe Raheem Morris, quien también consiguió su primera victoria como entrenador en jefe de los Falcons, no se sorprendió por la forma en que su veterano mariscal de campo lideró la serie final.

"Sé cómo se refleja esa confianza en la práctica. Sé cómo se refleja su confianza al caminar todos los días por el pasillo con él y observar su proceso", agregó Morris. "No necesité mirarlo antes de esa serie. Antes del juego, dijimos que lo haríamos el uno por el otro y eso fue exactamente lo que hicieron".

Los Falcons, que han vuelto a un estado de relevancia después de varios años de apatía nacional, vienen de su primera aparición en "Monday Night Football" desde 2020. Ahora se preparan para su primer juego de "Sunday Night Football" desde 2019.

Los Chiefs han ganado ocho partidos consecutivos (incluyendo los playoffs) desde la derrota del día de Navidad del año pasado ante los Raiders. La racha de victorias de Kansas City se pondrá a prueba el domingo sin el líder corredor Isiah Pacheco.

La pierna de Pacheco quedó atrapada debajo de un defensor en la victoria del domingo, lo que le fracturó el peroné derecho. En su ausencia, los Chiefs contrataron al ex corredor Kareem Hunt, quien corrió para 2,151 yardas con el equipo entre 2017 y 2018. Hunt había desempeñado un papel principalmente de suplente con Cleveland desde 2019 hasta la temporada pasada.

"(Pacheco) ha sido colocado en la lista de lesionados, se someterá a una cirugía hoy", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, el miércoles. "No puedo decir cuándo volverá. Veremos si será esta temporada o la próxima".

Pacheco ha corrido para 135 yardas y un touchdown esta temporada.

Pasando la página al domingo, Reid y compañía parecen estar listos para su raro viaje a Atlanta.

"Estoy ansioso por el desafío de jugar contra los Falcons", dijo Reid. "Hay un gran ambiente en su estadio. Raheem ha hecho un gran trabajo con ese grupo, lo cual fue evidente el lunes por la noche. Entre Jimmy (Lake), Zac (Robinson) y Marquice (Williams), tienen grandes coordinadores... Necesitamos tener una buena semana de práctica a partir de hoy y sé que nuestros muchachos están ansiosos por el desafío de jugar contra un buen equipo de fútbol como este".

El quarterback Patrick Mahomes, tres veces MVP del Super Bowl, entra al juego compitiendo por una mejor actuación, luego de una actuación mediocre poco común el domingo. Mahomes lanzó un par de touchdowns contra Cincinnati, pero también fue interceptado dos veces. Las 151 yardas de pase del dos veces MVP de la NFL fueron su menor cantidad desde que lanzó 76, la menor cantidad de su carrera, contra Denver el 17 de octubre de 2019 antes de dislocarse la rótula.

En la serie, Kansas City tiene una ventaja de 7-3 sobre Atlanta. Los Falcons buscarán su primera victoria sobre los Chiefs desde la Semana 1 de la temporada 2012.

En cuanto a las lesiones, todos participaron de lleno en la práctica de los Chiefs el miércoles, mientras que cuatro Falcons estuvieron limitados: el corredor Tyler Allgeier, el esquinero Antonio Hamilton Sr. y los linieros defensivos James Smith-Williams y Ta'Quon Graham.

--Jack Batten, Medios de comunicación a nivel de campo