Los Falcons preparan a Michael Penix Jr. y elogian al 'profesional' Kirk Cousins por aceptar el rol de QB2

El entrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris, llegó a la conclusión de que el mariscal de campo novato Michael Penix Jr. le da a Atlanta la mejor oportunidad de vencer a los New York Giants el domingo, una victoria probablemente necesaria para permanecer en la imagen de los playoffs de la NFC.

"No creo que nada sea permanente en la Liga Nacional de Fútbol, pero ahora mismo Michael Penix es nuestro mariscal de campo", dijo Morris el miércoles.

El entrenador de primer año hizo el cambio a Penix, la selección número 8 del draft de 2024, luego de una revisión objetiva del juego del titular Kirk Cousins durante las últimas cinco semanas. Cousins, quien firmó un contrato de cuatro años por $140 millones en marzo, tuvo un pase de touchdown el lunes para romper una racha de cuatro derrotas en Las Vegas. Lidera la NFL con 18 pérdidas de balón, 16 intercepciones y los Falcons (7-7) hicieron todo lo posible para mirar más allá de las consideraciones financieras y el desempeño de la temporada pasada en un esfuerzo por ganar el momento.

"Traje a Kirk aquí con la convicción de que podíamos ganar un campeonato con él. Por alguna razón, últimamente no ha parecido así", dijo Morris.

"Tenemos que jugar mejor en esa posición".

Atlanta (7-7) está detrás de los Tampa Bay Buccaneers (8-6) en la carrera por la NFC Sur. Los Falcons juegan contra los Washington Commanders (9-5) en el "Sunday Night Football" en la Semana 17 y la posición en los playoffs podría estar en juego si los Falcons vencen a los Giants y los Eagles, líderes de la NFC Este, vencen a los Commanders esta semana.

Si bien los entrenadores afirmaron que la ofensiva seguirá siendo la misma, el proceso de mejora de Penix pasó a ser más rápido en las instalaciones de Flowery Branch, Georgia, esta semana. Morris admitió que hay una química limitada entre el zurdo novato y sus principales objetivos en la ofensiva de bajo rendimiento. Una ventaja que Morris destacó fue que Penix aporta más capacidad atlética y movilidad que Cousins.

Morris, quien ha repetido antes y durante la temporada que no necesita ser "la persona más inteligente del equipo", dijo que la decisión sobre el quarterback fue una colaboración que involucró al propietario Arthur Blank y al gerente general Terry Fontenot. Dijo que no le preocupa que Penix se enfrente a una situación complicada cuando los playoffs aún son posibles, y le dio crédito al jugador de 24 años por "una madurez que va más allá de su edad".

También le dio crédito a Cousins por aceptar el descenso como profesional.

"Cada vez que das un paso atrás, o un descenso, sea cual sea el caso, no va a ser recibido con gran aprecio", dijo Morris. "Pero Kirk era un profesional. Es un profesional, es un hombre, es un gran ser humano, un gran padre, es un gran jugador de fútbol. Ha hecho muchas cosas grandiosas por nosotros este año. Lo manejó con clase. Es un absoluto profesional. No puedo decir suficientes cosas buenas sobre quién es este hombre. Obviamente, perder el trabajo conlleva cierta decepción".

Morris dijo que es demasiado pronto para hablar sobre lo que significa el reajuste de la tabla de profundidad para el futuro de Cousins con los Falcons. Su salario de 2025 de $27.5 está totalmente garantizado y Atlanta ya le pagó a Cousins un bono por firmar de $50 millones y la mayor parte de su salario base de $12.5 millones para 2024.

Hay algunos precedentes históricos profesionales de la situación que se está desarrollando en Atlanta para Morris.

Durante su etapa como entrenador principal de los Tampa Bay Buccaneers de 2009 a 2011, Morris recurrió al novato Josh Freeman, seleccionado en primera ronda del draft, a mediados de la temporada 2009. Byron Leftwich comenzó 2009 como titular, pero quedó fuera de juego por una lesión en el codo.

Freeman ganó su primera apertura con tres pases de TD, venciendo a los Packers 38-28 para poner fin a una racha de 11 derrotas consecutivas que databa de 2008. La temporada siguiente, en 2010, Freeman ayudó a Morris a cambiar el récord de 3-13 de los Bucs a 10-6.

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