Los Falcons siguen en racha, los Saints buscan el reinicio con siete reveses consecutivos

Los Atlanta Falcons tienen la mira puesta en el primer título de la NFC Sur de la franquicia desde 2016.

¿Para los New Orleans Saints? Cualquier victoria sería buena después de extender su peor racha de derrotas de la NFL a siete juegos la semana pasada en Carolina.

Los Falcons (6-3) están solos en el primer lugar cuando visiten a los Saints (2-7) el domingo por la tarde. Después de que un comienzo de 2-0 se desmoronara abruptamente, los Saints despidieron al entrenador en jefe Dennis Allen el lunes y un día después intercambiaron al ex esquinero All-Pro Marshon Lattimore con los Washington Commanders por selecciones del draft.

Atlanta tiene una ventaja de dos juegos sobre el segundo lugar Tampa Bay y tiene marca de 4-0 en la división, incluyendo una victoria de 26-24 contra Nueva Orleans en la Semana 4. Los Falcons se mantuvieron firmes cuando la fecha límite de intercambios pasó el martes.

"Nos sentimos muy bien con los muchachos que tenemos", dijo el entrenador principal en su primer año, Raheem Morris. "Así que nos sentimos muy bien con respecto a dónde estamos".

Morris dijo que Nueva Orleans podría ser un equipo peligroso en su intento por recuperar una temporada que comenzó con dos victorias impresionantes. Dijo que Atlanta necesita "una mayor urgencia para salir y ganar".

"Los Saints pueden empezar de nuevo e inculcar algunas cosas diferentes", dijo Morris. "Cuando despiden a un entrenador, la urgencia en el equipo aumenta sin duda, desde los propietarios hasta los demás miembros de la organización".

Cuando estos dos rivales de toda la vida se enfrentaron el 29 de septiembre, los Falcons tenían un récord de 1-2 y los Saints de 2-1. Nueva Orleans tomó una ventaja de 24-23 gracias a la carrera de touchdown de 1 yarda de Alvin Kamara cuando quedaba un minuto.

En la siguiente posesión, una penalización por interferencia de pase al esquinero de los Saints, Paulson Adebo, le dio a Atlanta las 30 yardas que necesitaba para que Younghoe Koo pateara un gol de campo de 58 yardas, el más largo de su carrera, para los puntos ganadores con dos segundos restantes.

Eso dio inicio a una racha de tres victorias consecutivas y cinco triunfos en seis partidos para los Falcons. Al mismo tiempo, las lesiones de jugadores clave y las derrotas comenzaron a acumularse para Nueva Orleans.

Los Saints despidieron a Allen, quien tuvo un récord de 18-25 en más de dos temporadas, después de una derrota de 23-22 ante los Panthers en la Semana 9 que dejó a los dos equipos empatados, junto con otros siete, con la menor cantidad de victorias en la NFL.

Ascendieron al coordinador de equipos especiales Darren Rizzi para reemplazar a Allen. El coordinador defensivo Joe Woods se hará cargo de las tareas de convocatoria de jugadas defensivas que tenía Allen.

Rizzi dijo que "todo será evaluado y reevaluado", aunque reconoció que no es posible hacer "cambios radicales" después de nueve partidos de temporada. El miércoles, modificó la rutina de prácticas y dijo que "tenemos que acostumbrarnos a estar incómodos".

"No creo que nadie haya perdido la esperanza", añadió, "pero en este momento el producto es inaceptable. Tenemos que mejorar en muchas áreas".

Los Saints ocupan el puesto 28 en defensa anotadora, aunque el éxito de Allen como coordinador defensivo fue la razón principal por la que fue ascendido para suceder a Sean Payton después de la temporada 2021.

El safety Tyrann Mathieu reconoció que la defensa "fue la razón principal" por la que despidieron a Allen.

"Tenemos que encontrar una manera de empezar a divertirnos de nuevo", añadió Mathieu.

"Estamos literalmente contra la pared", dijo el mariscal de campo de los Saints, Derek Carr. "Nosotros mismos nos pusimos en esa posición. Estamos tratando de mejorar cada día y tenemos que estar listos para contraatacar. Puedes rendirte o seguir luchando. Creo que nuestro vestuario está lleno de muchachos que seguirán luchando".

Tres titulares de los Saints – el receptor abierto Chris Olave (conmoción cerebral), el esquinero Kool-Aid McKinstry (tendón de la corva) y el guardia Lucas Patrick (tobillo) – y el apoyador titular de los Falcons Matthew Judon (enfermedad) – se perdieron la práctica del miércoles.

--Medios a nivel de campo