Los Falcons y Kirk Cousins se preparan para la desafiante defensa de los Seahawks

Raheem Morris y Mike Macdonald fueron contratados por sus respectivas franquicias con una semana de diferencia en el ciclo de entrenadores principales en enero de 2024.

Desde entonces, los Falcons y los Seattle Seahawks han tomado caminos muy diferentes hacia el encuentro del domingo en Atlanta.

Los Falcons de Morris (4-8) han perdido seis de sus últimos siete partidos y se acercan a su octava temporada consecutiva sin clasificarse para los playoffs. Atlanta tiene un récord de 6-14 en sus últimos 20 partidos, el mariscal de campo Michael Penix Jr. está fuera por el resto de la temporada debido a una rotura parcial del ligamento cruzado anterior y el equipo viene de una derrota por 27-24 ante los modestos New York Jets.

El camino sólo se vuelve más difícil para los Falcons, que se enfrentan a la segunda mejor defensa terrestre de la NFL (88,8 yardas permitidas por juego) y a la tercera mejor defensa anotadora (18,1 puntos por juego) en Seattle.

"Son un reto en casi todos los aspectos", dijo Morris sobre la defensa de los Seahawks. "Están jugando con mucha confianza tanto en ataque como en todos los aspectos. Serán un gran reto para nuestro equipo".

Desde la lesión de Penix el 16 de noviembre, Kirk Cousins ha lanzado para 433 yardas totales, tres touchdowns y una intercepción en aperturas contra los New Orleans Saints y los Jets.

A medida que la franquicia se acerca a una temporada baja llena de interrogantes, Morris quiere ver a Cousins terminar fuerte en los últimos cinco juegos.

"Obviamente, ganar sería lo primero", dijo Morris. "Creo que ha estado en las últimas dos semanas y ha estado a un nivel muy alto. Sin perder el balón, manteniendo a nuestra ofensiva en movimiento, siendo capaz de crear jugadas en profundidad con nuestro juego aéreo. Creo que Kirk ha hecho un buen trabajo al asumir ese rol de liderazgo".

Seattle (9-3), por su parte, acumula un récord de 19-10 desde que contrató a Macdonald antes de la temporada 2024 y actualmente está empatado con Los Angeles Rams en la cima de la competitiva NFC Oeste. Los San Francisco 49ers están medio juego por detrás, con un récord de 9-4.

Los Seahawks han ganado seis de sus últimos siete juegos y vienen de derrotar con una goleada de 26-0 a los Minnesota Vikings, su primera blanqueada desde septiembre de 2015.

Con la esperanza de evitar un juego trampa con su equipo como favorito en Atlanta, Macdonald no está preocupado por ganar la división todavía.

"Está bien, como sea. Vamos a ganarle a Atlanta", dijo Macdonald. "Hay que analizar a cada equipo por separado para entender cómo operan... (La defensa de Atlanta) hace un trabajo excelente. Son una unidad agresiva. Juegan duro y se las arreglan muy bien para influir en el mariscal de campo".

Sam Darnold lanzó 128 yardas, su mínimo de la temporada, la última vez, y los Seahawks totalizaron solo 219 yardas. Seattle limitó a Minnesota a 162 yardas, capturando e interceptando a Max Brosmer cuatro veces cada uno.

"Poder jugar con una defensa como esta es increíble", dijo Darnold. "No lo doy por sentado ni un solo día".

Seattle tuvo una importante actualización sobre lesiones el miércoles, ya que el equipo designó al safety Julian Love, al tackle defensivo Jarran Reed y al receptor Dareke Young para regresar de la reserva de lesionados.

Love, exseleccionado al Pro Bowl, no ha jugado desde el 25 de septiembre, cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva. Macdonald no estaba listo para comprometerse con el regreso de Love a la defensa de élite de Seattle.

"Tenemos un plan para él esta semana en cuanto a su entrenamiento", dijo Macdonald. "Estamos muy contentos con su rendimiento. Si todo sale según lo previsto, cuando uno lleva tanto tiempo de baja, necesita tiempo para recuperarse".

Por Atlanta, el receptor líder Drake London (rodilla) no participó en el entrenamiento del miércoles y corre el riesgo de perderse su tercer partido consecutivo. Los linieros defensivos Brandon Dorlus (ingle) y David Onyemata (pie) tampoco participaron en el entrenamiento.

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