Los Falcons y los Bucs buscan arrebatar el control de la NFC Sur

El crucial partido de la NFC Sur del domingo entre los visitantes Atlanta Falcons y los Tampa Bay Buccaneers luce muy diferente a lo que fue la semana pasada.

Aunque la importancia del encuentro entre las dos escuadras 4-3 no se ve disminuida, la plantilla de uno de los equipos ha cambiado considerablemente.

En la derrota en casa de Tampa Bay por 41-31 ante los Baltimore Ravens el lunes, los Buccaneers perdieron a sus dos receptores principales: Mike Evans y Chris Godwin.

Evans, quien consiguió el touchdown número 100 de su carrera en el primer cuarto, salió con una lesión en el tendón de la corva derecha.

Aunque Evans no será colocado en la reserva de lesionados, el entrenador de Tampa Bay, Todd Bowles, dijo que el equipo no espera que regrese antes de la semana de descanso, lo que significa que se perderá al menos los próximos tres partidos. Evans tiene 26 recepciones para 335 yardas y seis touchdowns en recepciones, la mejor marca de la NFL esta temporada.

Con una desventaja de 10 puntos y poco más de un minuto por jugarse, los Buccaneers perdieron al receptor líder Godwin, cuyo tobillo dislocado requerirá cirugía y probablemente le costará el resto de su temporada. Godwin estaba en medio de un año de su carrera, con cinco recepciones anotadoras y 576 yardas por aire, segundo en la NFL detrás de Ja'Marr Chase de Cincinnati (620).

Ante la difícil tarea de tener que compensar la pérdida de los veteranos jugadores, Tampa Bay podría tener que confiar en un par de jóvenes: Jalen McMillan y Trey Palmer.

McMillan, un novato seleccionado en la tercera ronda del draft procedente de Washington, tiene seis recepciones para 74 yardas y un touchdown, mientras que Palmer, un jugador de segundo año, tiene cinco recepciones para 61 yardas y un touchdown.

"Aportan algo diferente", dijo Bowles sobre McMillan y Palmer. "Tenemos que ajustar nuestra ofensiva ahora a lo que ellos aportan, en lugar de a lo que aportan Mike y Chris. Será un desafío tanto para los entrenadores como para los jugadores, pero estoy emocionado por verlos jugar. Creo que tienen más de lo que se ve a simple vista y que aún no hemos visto, así que estoy emocionado".

Atlanta busca recuperarse de una mala actuación el domingo pasado, cuando perdió el balón tres veces en el cuarto período en camino a una derrota en casa por 34-14 ante los Seattle Seahawks. Los Falcons vencieron a Tampa Bay por 36-30 en tiempo extra el 3 de octubre, y una victoria el domingo los pondría en el asiento del conductor de la división.

El entrenador en jefe de Atlanta, Raheem Morris, entrenador en jefe de Tampa Bay de 2009 a 2011, dijo que sus Falcons estarán listos para jugar.

"Son profesionales, como todos los demás en la Liga Nacional de Fútbol Americano", dijo Morris. "Definitivamente van a tener la mentalidad de que el siguiente jugador será el que deba jugar. Son dos jugadores realmente buenos que sabemos que van a estar fuera... Sé que siempre es 'pobre de mí' cuando hay gente lesionada. Pero para los entrenadores y las personas que trabajan dentro del edificio, siempre tienen respuestas positivas y gente a la que pasarle el balón".

Será una ofensiva de Atlanta que luchará por volver a la senda del triunfo luego de su total de puntos más bajo desde la derrota por 18-10 ante los Pittsburgh Steelers en la Semana 1.

El mariscal de campo Kirk Cousins tuvo su peor actuación con los Falcons contra Seattle, lanzando dos intercepciones en el último cuarto y un balón suelto que fue devuelto para touchdown. En la temporada, Cousins ha lanzado para 1.830 yardas y 10 touchdowns, con siete intercepciones.

En cuanto al informe de lesiones de Atlanta, el linebacker Troy Andersen (rodilla) participó de forma limitada en la práctica del miércoles, posiblemente cerca de regresar tras la lesión del 29 de septiembre. El safety Justin Simmons (tendón de la corva), el cornerback Antonio Hamilton Sr. (espalda) y el linebacker Nate Landman (hombro) también participaron de forma limitada.

En la línea ofensiva, Matthew Bergeron (cuello) participó plenamente, mientras que el centro Ryan Neuzil (rodilla) no practicó.

Por Tampa Bay, el corredor Bucky Irving (dedo del pie), el ala cerrada Payne Durham (pantorrilla) y el safety Tykee Smith (conmoción cerebral) no participaron el miércoles.

--Medios a nivel de campo