Los fanáticos de los Knicks están de fiesta como si fuera el año 2000, y los Pacers son los siguientes en la lista de los peores.

Los flashbacks inundaron la transmisión del viernes del Juego 6 de una semifinal de la Conferencia Este entre los Boston Celtics y los New York Knicks, rivales de larga data con pedigrís decididamente polares durante el último cuarto de siglo.

Las imágenes de exlumbrantes de los Knicks en la cancha del Madison Square Garden son una constante, pase lo que pase. Mientras Nueva York seguía acosando a los campeones defensores de la NBA camino deuna victoria aplastante por 119-81 , también abundaban las referencias y los vídeos del último equipo de los Knicks en llegar a una final de conferencia (en el 2000, ¡caramba!).

Una base de fanáticos que aúllan y ansían este momento tendrá hasta el miércoles para seguir festejando como si fuera el año posterior a 1999. Los Knicks planean volver a la actividad antes, con los Indiana Pacers visitando el Garden para abrir las finales del Este.

“Nuestra temporada no ha terminado”, dijo Jalen Brunson de Nueva York. “Tenemos mucho más por delante”.

Permita que el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, explique exactamente cuánto, sin explorar los intangibles de 1973, la última vez que Nueva York obtuvo un título de la NBA.

“Creo que la forma de verlo es que, sea cual sea tu límite, eso es lo que buscas”, dijo Thibodeau. “Intentas superar las expectativas que se te imponen. El objetivo siempre es ganar un campeonato. Tenemos ocho victorias. Necesitas 16. Y cada victoria se vuelve más difícil. Tienes que seguir luchando”.

Nueva York desperdició un intento previo de conseguir su octava victoria de la postemporada. Con los Celtics aparentemente aturdidos por la pérdida de su estrella Jayson Tatum por una lesión en el tendón de Aquiles que les puso fin a la temporada al final del cuarto partido, Boston respondió con una contundente victoria en casa por 127-102 en el quinto partido del miércoles para evitar la eliminación.

Mientras Brunson luchaba con problemas de faltas y Josh Hart se recuperaba de un corte sobre su ojo , los Knicks se desvanecieron después de jugar contra los Celtics incluso en la primera mitad.

"Así fue, todo ese quinto partido, simplemente no fuimos nosotros", dijo Brunson. "Lo sabíamos, lo reflexionamos, regresamos y supimos que teníamos que mejorar".

Los Knicks mostraron una determinación similar contra los Pistons de Detroit en la primera ronda. Incapaces de vencer a los Pistons en el Garden en el quinto partido, Nueva York no desperdició su siguiente oportunidad en Detroit dos noches después.

El viernes se jugó posiblemente el partido más completo que Nueva York ha jugado en toda la temporada. Con Brunson y OG Anunoby liderando con 23 puntos cada uno, cuatro jugadores de los Knicks terminaron con al menos 21 puntos.

Hart, el otro titular de Nueva York, no estuvo mal, contribuyendo con 10 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias para el primer triple-doble de postemporada de la franquicia desde Walt Frazier.

Si eres fanático de los Knicks y no tienes un estilo clásico en particular, “Clyde” era ese caballero afable con perilla y camiseta Puma color mostaza dorado en la cancha el viernes.

Frazier y compañía tendrán al menos dos oportunidades más de aparecer en la televisión nacional, a menos que también viajen a Indiana.

En cualquier caso, las finales del Este —una revancha de la semifinal a siete partidos de la temporada pasada— no parecen ser cortas. Los descansados Pacers acaban de vencer a los Cleveland Cavaliers, primeros cabezas de serie, en cinco partidos y conservaron gran parte de la base que remontó una desventaja de 2-0 en la serie contra los Knicks la temporada pasada.

Jugando en una ciudad y un estadio con mucho brillo, los Knicks se dan cuenta de que necesitarán agallas .

No hay nada nuevo allí.

“Se trata de cómo respondes al reto que tienes por delante”, dijo Thibodeau. “No podemos dejarnos llevar. Obviamente, es una gran victoria y avanzamos, pero también entendemos que tenemos que prepararnos para la siguiente serie. Sabemos que Indiana es un equipo magnífico y tenemos que estar listos”.