Los fanáticos de los Knicks saben que la alegría es falsa, pero la aceptarán de todos modos

Incluso después de más de una década sin un campeón en los cuatro deportes principales, nadie fuera de Nueva York quiere escuchar lo difícil que es la vida para los fanáticos de los deportes de la Gran Manzana.

Pero realmente no es fácil ser fanático de los Knicks.

Incluso las victorias, como la del domingo por la noche que salvó la temporada por 106-100 sobre los Indiana Pacers en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Este, son experiencias agonizantes y estresantes que recuerdan a los fanáticos todo lo que podría salir y ha salido mal, al tiempo que ofrecen pistas suficientes de que tal vez esta temporada sea la en la que la inversión emocional finalmente dé sus frutos.

Durante la mayor parte de la noche del domingo, parecía probable que los Knicks perdieran de manera convincente y cayeran tres juegos a cero, un hoyo del que ningún equipo de la NBA ha salido jamás.

Los Pacers tomaron una ventaja de 20 puntos en la primera mitad, lo que puso en duda si ese era el límite para estos Knicks, que ganaron 51 partidos de temporada regular apoyándose en gran medida en un quinteto titular que promedió 99,6 puntos por partido.

Pero la profundidad se vuelve fundamental durante una postemporada de dos meses en la que los campeones casi siempre están liderados por al menos una superestrella generacional.

El entrenador Tom Thibodeau, frecuentemente criticado por su uso (o falta de él) del banquillo , sustituyó a Josh Hart por Mitchell Robinson el domingo por la noche. Sin embargo, Hart y sus compañeros reservas Miles McBride, Deion Wright y Landry Shamet sumaron solo siete puntos en la primera mitad.

La mayor preocupación era Karl-Anthony Towns, adquirido de los Minnesota Timberwolves en un traspaso espectacular a finales del verano pasado con la esperanza de convertirse en la superestrella de los Knicks. Towns fue una máquina de dobles-dobles en la temporada regular, pero anotó dos puntos en menos de seis minutos en el último cuarto de la derrota del viernes por 114-109 y permaneció prácticamente invisible en la primera mitad del domingo, cuando anotó cuatro puntos con 2 de 7 en tiros de campo.

En el entretiempo, mientras se transmitían las imágenes de un tiro desviado de Towns desde 35 pies, Shaquille O'Neal de TNT declaró: "... estaríamos peleando en el vestuario ahora mismo" si tuviera un compañero de equipo lanzando tiros como ese en un partido de playoffs.

Pero Towns ayudó a completar la tercera remontada casi milagrosa de los Knicks en los playoffs al anotar 20 puntos y capturar ocho rebotes en el último cuarto. Towns anotó todos sus puntos en los primeros siete minutos del último cuarto antes de que los jugadores habituales, Hart y Jalen Brunson, anotaran los últimos ocho puntos, que permitieron a los Knicks conseguir su primera victoria en postemporada en 10 intentos en el Gainbridge Fieldhouse.

La montaña rusa continuará en el Juego 4 del martes, junto con las preguntas que persisten en torno a los Knicks.

¿Son los Knicks el grupo singularmente duro de Nueva York que ha ganado siete de nueve partidos de playoffs por un solo dígito, convirtiéndose en el primer equipo de la NBA en ganar tres partidos de postemporada perdiendo por al menos 20 puntos? ¿Son un verdadero candidato para finalmente poner fin a una sequía de 51 años sin un campeonato, convirtiéndose en el primer equipo que, en su conjunto, gana el título desde los Detroit Pistons de 2004?

¿O son fundamentalmente defectuosos y tan propensos a desplomes impactantes como a remontadas inspiradoras? No olvidemos —aunque los aficionados de los Knicks no podrían hacerlo ni con una lobotomía colectiva— cómo comenzó la serie el miércoles pasado, cuando los Knicks desperdiciaron una ventaja de 14 puntos en los últimos 2:40 del tiempo reglamentario y perdieron 138-135 en la prórroga.

Con los Knicks aún enfrentando una ardua tarea contra los Pacers, más jóvenes y más profundos , ese será probablemente el triste "qué hubiera pasado si" que atormentará a los fanáticos de los Knicks durante todo el verano.

Pero después del domingo por la noche, ¿qué pasa si no lo es?