Los fantasmas han desaparecido de la vista de Sam Darnold de los Seahawks

SAN JOSÉ, California -- Fue durante un juego de lunes por la noche de 2019 contra los New England Patriots que un joven Sam Darnold fue captado en la transmisión diciéndoles a sus entrenadores en la banca que estaba "viendo fantasmas".

Fue un comentario que atormentó a Darnold durante años.

Por supuesto, no fue tan sorprendente.

Los New York Jets, que seleccionaron a Darnold con la tercera selección general del draft un año antes, procedente del sur de California, sufrieron una paliza de 24-0, camino a una derrota de 33-0. Darnold completó 11 de 32 pases esa noche para 86 yardas y cuatro intercepciones, además de perder un balón suelto.

Desde entonces, Darnold jugó para los Carolina Panthers, San Francisco 49ers y Minnesota Vikings antes de firmar con los Seattle Seahawks en marzo pasado.

El domingo, Darnold liderará a los Seahawks, campeones de la NFC, al Super Bowl LX contra los Patriots en Santa Clara, California.

Darnold repitió su improbable camino hacia el juego por el título el lunes en la noche inaugural del Super Bowl.

"Tomo cada experiencia como propia, pase lo que pase", dijo. "Tuve la gran suerte de ser seleccionado por los Jets y, obviamente, las cosas no salieron como quería, así que me fui a los Carolina Panthers, donde hice muchos amigos muy buenos y también aprendí mucho fútbol americano. Es solo una parte de mi trayectoria".

Luego fui a San Francisco y pude ser suplente de un gran jugador como Brock Purdy. Aprendí con un gran entrenador como Kyle Shanahan, Brian Griese y, obviamente, los Kubiak. Después fui a Minnesota y estuve con excelentes entrenadores y jugadores. Todo lo que hago lo hago día a día, y creo que ese es mi lema y lo que he logrado en los últimos años.

Una cosa que ha ayudado a Darnold a ganar más de 14 juegos en cada una de las últimas dos temporadas (es el único mariscal de campo en la historia de la NFL en lograrlo en años consecutivos con equipos diferentes) ha sido un juego terrestre confiable.

Aaron Jones corrió más de 1,000 yardas con los Vikings la temporada pasada y Kenneth Walker III hizo lo mismo con los Seahawks este año. Darnold nunca tuvo un corredor que lograra esa hazaña mientras estuvo con los Jets o los Panthers.

El analista de NFL Network, Michael Robinson, quien ganó un Super Bowl como fullback con los Seahawks, sugirió que Darnold tiene su propio "Cazafantasmas" en Walker.

Darnold también elogió la defensa "Dark Side" de los Seahawks, que lideró la liga en la menor cantidad de puntos permitidos durante la temporada regular.

"Tener una defensa realmente buena ayuda mucho", dijo. "Facilita mucho tomar decisiones en la zona roja o cuando estás cerca del gol de campo. Nunca siento que tenga que forzar el balón".

El mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, la tercera selección general del draft de 2024, conoció a Darnold en el Pro Bowl la temporada pasada.

Maye admira la perseverancia de Darnold.

"¡Qué carrera ha tenido!", dijo Maye el lunes. "... Les ha hecho pagar desde que otros equipos lo dejaron pasar".

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