Los favoritos de los fanáticos buscan un gran avance en el Cognizant Classic

Cuando el PGA Tour comience su gira por Florida en el Cognizant Classic en Palm Beaches el jueves, Jordan Spieth, Rickie Fowler y Daniel Berger se encuentran entre los nombres que compiten por una victoria redentora.

Un par de favoritos de los aficionados, Spieth y Fowler, han caído a los puestos 70 y 95, respectivamente, en el Ranking Mundial Oficial de Golf en medio de períodos difíciles. Spieth todavía está recuperándose de la cirugía de muñeca a la que se sometió en agosto e hizo su debut en la temporada a principios de este mes.

Después de empatar en el cuarto lugar en el WM Phoenix Open, no superó el corte en el Genesis Invitational, un evento emblemático en el que solo quedaron eliminados 18 jugadores. Esta será su primera vez compitiendo en el PGA National Resort en Palm Beach Gardens, Florida.

"Fue muy agradable volver y luego incluso entrar en la contienda una semana", dijo Spieth. "Así que mi objetivo ahora, de cara al Masters, es intentar jugar en campos de golf difíciles y abrirme camino hasta la contienda y ver qué puedo mejorar para cuando lleguemos a Augusta".

Spieth no ha ganado en el tour desde abril de 2022, mientras que el Rocket Mortgage Classic 2023 de Fowler es su única victoria en esta década.

"En cuanto al juego, definitivamente estamos en la tendencia correcta", dijo Fowler. "Obviamente, el año pasado volvimos a jugar un golf pobre o no aprovechamos necesariamente algunas oportunidades. Jugamos mal los fines de semana.

"No ha sido un gran comienzo este año, pero siento que he visto muchas cosas buenas y sé que al menos estoy en tendencia. Eso es positivo".

Este torneo es un "partido en casa" para muchos jugadores como Fowler que viven en la cercana Jupiter, Florida. Esto se aplica doblemente a Berger, oriundo de Florida y ex alumno de Florida State.

Berger, que alguna vez llegó a ocupar el puesto número 12 del mundo, se perdió parte de 2022 y todo 2023 mientras se recuperaba de una lesión en la espalda. Terminó una tranquila temporada 2024 con un segundo puesto en el RSM Classic y ha tenido un buen comienzo este año, quedando empatado en segundo lugar en Scottsdale y en el puesto 12 en el Genesis.

"Me llevó un año sentir que soy el mismo golfista que era antes de la lesión", dijo Berger. "De hecho, siento que soy un golfista con más conocimientos, como si comprendiera lo que tengo que hacer. Conozco mejor mi cuerpo. Creo que eso me convertirá en un mejor jugador en el futuro".

En su momento, PGA National fue conocido como uno de los campos más difíciles del circuito, pero la tendencia en los últimos años ha sido obtener puntajes de dos dígitos bajo par, cuando antes eran de un solo dígito. Cuando Austin Eckroat ganó el año pasado con 263 golpes (17 bajo par), fue el puntaje más bajo desde 2003.

"Han vuelto a sembrar el campo de golf para que ya no parezca Bermudas. Los greens son fantásticos, son los mejores que he visto nunca", dijo Berger. "Ahora es mucho más fácil hacer un chipping... No verás a nadie fallar la pelota como cuando era pura Bermudas. Es mucho más fácil".

El campo aún tiene sus desafíos, a saber, la "Bear Trap", los hoyos del 15 al 17 con mucha agua en juego.

--Medios a nivel de campo