Los Flyers y los Blue Jackets se enfrentan en una reñida lucha por el comodín.

En medio de una programación algo caótica, los Philadelphia Flyers regresan a casa el sábado para recibir a los Columbus Blue Jackets en un enfrentamiento entre dos equipos que buscan luchar por un puesto en la postemporada.

El miércoles, Filadelfia se enfrentó a los Washington Capitals en casa y ganó 4-1 antes de tomar un vuelo nocturno a Minnesota. El equipo llegó a la ciudad pasada la medianoche, pero aun así logró una victoria por 3-2 en la tanda de penaltis el jueves por la noche contra un talentoso equipo de los Wild.

"Esta noche no tengo nada negativo que decir", declaró el entrenador de Filadelfia, Rick Tocchet, cuyo equipo ha ganado seis de sus últimos ocho partidos (6-2-0). "Los chicos llegaron a las 3 de la mañana. Fueron muy resistentes, así que fue un trabajo increíble. Es un equipo muy difícil de vencer".

El potente disparo de Owen Tippett en inferioridad numérica, a falta de 12:02 para el final del tercer periodo, igualó el marcador a 2-2, antes de que Travis Konecny anotara el gol decisivo en la tanda de penaltis. Tippett suma tres goles en inferioridad numérica esta temporada y ha marcado en tres de sus últimos cuatro partidos.

"Un gol importantísimo para nosotros", dijo el delantero de Filadelfia, Noah Cates. "Creo que ya lleva un par de goles, y obviamente su habilidad y su velocidad son muy peligrosas... Ha sido fundamental para nosotros durante todo el año".

Tras el partido, los Flyers volaron de regreso a Filadelfia, donde se enfrentarán a Columbus el sábado antes de dirigirse al oeste para una gira de tres partidos en California. A pesar del caos en los viajes, los Flyers deben rendir al máximo, ya que se encuentran a cinco puntos de los Boston Bruins por el segundo y último puesto de comodín.

"Creo que aguantamos bien. Creo que nuestra energía fue excelente", dijo Tippett tras la victoria sobre Minnesota. "Siempre que puedes presionar y conseguir un punto extra, o dos, es importantísimo ahora mismo".

Columbus se encuentra cuatro puntos por delante de Filadelfia y uno por detrás de Boston. Los Blue Jackets han sumado al menos un punto en ocho partidos consecutivos, aunque su balance en ese lapso es de 4-0-4.

Más recientemente, los Blue Jackets dividieron honores en su visita de dos partidos al Estado del Sol. Derrotaron al Tampa Bay Lightning por 5-2 antes de caer ante los Florida Panthers por 2-1 en tiempo extra. Adam Fantilli anotó el único gol del equipo contra Florida en un partido donde los jugadores de Columbus reconocieron que el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, fue una verdadera estrella, realizando 30 atajadas.

"Muy contento con cómo jugamos", dijo el entrenador de Columbus, Rick Bowness, quien tiene un récord de 14-2-4 desde que reemplazó a Dean Evason el 12 de enero. "Permitimos 16 tiros a puerta en 60 minutos. Dominamos el partido. Hay que reconocerle el mérito a Bobrovsky; él marcó la diferencia, así de simple. ... Pero en general, durante los 60 minutos, estoy muy contento con lo que vimos. A veces el portero es mejor que los delanteros. Ese fue el caso esta noche".

Con 19 goles, Fantilli está a solo uno de igualar a Kirill Marchenko (24) y Zach Werenski (20) como máximos goleadores de los Blue Jackets esta temporada. Fantilli suma cuatro goles en siete partidos este mes, mientras Columbus lucha por clasificar a los playoffs.

"Dominamos la mayor parte del partido", dijo Fantilli. "Uno se alegra de conseguir un punto, pero... al final, no es suficiente. Necesitamos dos para clasificarnos para los playoffs. Tenemos que aprovechar al máximo nuestras oportunidades".

Este es el segundo de los tres enfrentamientos entre ambos equipos esta temporada. Los Blue Jackets derrotaron a los Flyers visitantes por 5-3 el 28 de enero, a pesar de un triplete de Konecny.

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