Los Georgia Bulldogs no siempre son el mejor equipo del país, pero pueden serlo

Cuando se publique la encuesta AP del 20 de octubre, Oregon presumiblemente ocupará el puesto número uno que Texas dejará vacante. Pero desde los Ducks hasta los Longhorns y el ex número uno Alabama, una pregunta justa para reflexionar es si todo esto solo mantiene ese puesto caliente para el favorito de pretemporada Georgia.

La victoria de los Bulldogs por 30-15 en Texas en la Semana 8 sirvió como un microcosmos de la temporada 2024 de Georgia: una montaña rusa a veces dominante, a veces extraña. Hubo tramos en los que Georgia parecía invencible y otros en los que parecía especialmente vulnerable.

Pero una vez que el humo (y la basura que los fanáticos de Texas arrojaron al césped del Estadio Darrell K. Royal en respuesta a una falta defensiva) se disipó, los Bulldogs se fueron de Austin con una victoria como visitantes sobre el equipo número uno.

Incluso con una derrota, Georgia ahora cuenta con quizás el currículum más impresionante en los playoffs de fútbol americano universitario entre todos los contendientes, resaltado por sus dos victorias más contundentes. Clemson no solo ha ganado todos los partidos que ha jugado desde que los Bulldogs lo aplastaron en la Semana 1, sino que lo ha hecho por no menos de 16 puntos en cada ocasión.

De manera similar, Texas había llegado a la Semana 8 tras haber aplastado a todos los rivales. Una goleada por 31-12 al actual campeón nacional Michigan fue el resultado final más ajustado y solo se acercó a 19 puntos gracias a un touchdown cosmético de los Wolverines en los últimos dos minutos.

El resultado del sábado no fue una repetición de lo que hemos visto suceder tantas veces durante la última década: los Longhorns consiguiendo algunas victorias, generando rumores de que habían regresado a la contienda por el título nacional, solo para resbalar en la proverbial cáscara de plátano y provocar una ola de publicaciones sarcásticas de "¡Texas ha vuelto!" en las redes sociales.

No, este era un buen equipo de Texas que aún podía competir por el campeonato nacional gracias a que el campo ampliado le lanzó todo lo que tenía a Georgia. Y Georgia respondió a algunos de los peores escenarios posibles, en particular, Carson Beck lanzó tres intercepciones y aun así ganó por dos touchdowns.

La victoria sugiere que el regreso de Georgia al puesto número uno puede ser inevitable. Sin embargo, la naturaleza de la victoria también indica que los Bulldogs probablemente estén destinados a sufrir otro tropiezo.

Como se señaló, el juego del sábado tuvo un ritmo peculiar que emuló gran parte de la campaña de Georgia en su conjunto. Los Bulldogs tomaron una ventaja de 20-0 en la primera mitad, pero Texas se acercó a un touchdown al comenzar el último cuarto.

Las intercepciones de Beck continuaron una tendencia que se ha mantenido durante toda la temporada, en la que el ex aspirante al Trofeo Heisman se mostró errático por momentos. Su relación touchdown-intercepción en la temporada es de menos de 2 a 1, con 15 anotaciones y ocho intercepciones, y Beck ha estado en su peor momento en momentos clave.

En concreto, las 175 yardas del sábado contra Texas marcaron su segunda actuación con menos de 240 yardas de pase y un porcentaje de pases completos por debajo del 62,5. La otra fue en la derrota por 41-34 ante Alabama, un resultado que se vuelve más desconcertante con cada actuación mediocre que ha tenido el Crimson Tide desde entonces.

Mientras que Georgia cuenta con victorias por múltiples puntajes sobre oponentes contendientes por el campeonato, Clemson y Texas, los Bulldogs tuvieron más problemas en las victorias de 13-12 y 41-31 contra un Kentucky mediocre y un Mississippi State que se encuentra en el sótano.

La derrota de MSU (que, para crédito de Georgia, fue un margen de 17 puntos durante gran parte de la segunda mitad) fue más notable por el empujón del entrenador Kirby Smart al mariscal de campo de Mississippi State, Michael Van Buren Jr., que por cualquier cosa que sucedió en el campo.

Tal vez, a largo plazo, Georgia se beneficie de enfrentar algunas dificultades en la temporada regular. Los Bulldogs de 2021 pasaron 12 partidos destruyendo a todos sus oponentes, lo que les valió comparaciones con los mejores equipos de todos los tiempos, como los Miami Hurricanes de 2001, pero perdieron el Juego de Campeonato de la SEC por tres puntos.

Georgia tuvo una segunda oportunidad contra Alabama un mes después, pero los equipos rara vez tienen oportunidades de redención como esta. Los Bulldogs de 2023 aprendieron esa lección de primera mano.

En cuanto a Georgia 2024, la versión que se presentó durante la mayor parte de la noche contra Texas puede vencer a cualquier otro equipo que compita por los playoffs. Otra versión que también se presentó en Austin podría retirarse sin un campeonato.