Los Golden Knights buscan llegar al descanso con buen pie ante los Kings

Gracias a una victoria el miércoles sobre el peor equipo de la liga que rompió una racha de cinco derrotas consecutivas, los Vegas Golden Knights llegan al partido del jueves por la noche contra Los Angeles Kings en Las Vegas con la seguridad de llegar al receso olímpico en primer lugar en la División del Pacífico.

La victoria 5-2 sobre Vancouver elevó el total de puntos de los Golden Knights a 66, dos más que los Edmonton Oilers, que están en segundo lugar, y tres por delante de los Seattle Kraken, que están en tercer lugar, ambos no juegan nuevamente hasta el 25 de febrero.

Jack Eichel anotó y dio una asistencia, el capitán Mark Stone dio dos asistencias y Akira Schmid realizó 21 atajadas para los Golden Knights, que ganaron por apenas su segunda victoria en nueve partidos. La racha de cinco derrotas igualó la más larga del equipo en la temporada.

"Somos un grupo veterano, no creo que entremos en pánico, pero fue un partido importante, sobre todo al llegar al descanso", dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy, sobre la victoria sobre un equipo de Vancouver que perdió por 17.ª vez en 19 partidos. "Si podemos aprovechar el partido del jueves y jugar bien de nuevo, y conseguir el resultado correcto, creo que nos sentiremos mucho mejor".

"No creo que haya sido nuestro mejor partido, ni mucho menos, pero encontramos la manera de ganar, y eso es lo que importa", dijo Eichel. "Volver mañana y jugar otro partido. Ese es nuestro objetivo ahora".

Los Ángeles, que perdió 4-2 ante el visitante Seattle el miércoles, puede acercarse a un punto del Kraken con una victoria. Los Kings también llegan al partido a tres puntos de Anaheim por el último puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

Esas son las malas noticias. La buena noticia es que Los Ángeles fichó al extremo Artemi Panarin en un intercambio con los New York Rangers por el prospecto estrella Liam Greentree y una selección condicional de tercera ronda el miércoles, con el objetivo de impulsar una ofensiva que ocupa el puesto 30 en la liga en goles anotados con 145.

Panarin, de 34 años, suma 19 goles y 38 asistencias en 52 partidos, su undécima temporada consecutiva con 50 puntos. Ha anotado 321 goles y repartido 606 asistencias en su carrera, incluyendo 49 goles y 120 puntos en la temporada 2023-24.

"Es una máquina de producción ofensiva de élite con un alto coeficiente intelectual de hockey que lo hace año tras año tras año", dijo el gerente general de Los Ángeles, Ken Holland.

"Uno de los mejores extremos de la liga, lo ha sido durante tantos años, ¡qué trayectoria!", dijo el entrenador de los Kings, Jim Hiller. "Es un tirador de un solo disparo. Sabe marcar sin necesidad de muchas ocasiones".

Sin embargo, Panarin, que no ha jugado ni practicado en una semana, no se unirá a los Kings para practicar hasta el 18 de febrero.

Los Ángeles podría haberlo necesitado el miércoles contra el Kraken. Los Kings perdían 3-1 en el primer periodo y solo lograron un par de goles en power-play de Andrei Kuzmenko en la derrota, la tercera del equipo en cuatro partidos.

"Hicimos todo lo posible para remontar el partido... pero no lo logramos", dijo el defensa Brandt Clarke. "Es frustrante ir perdiendo tan temprano".

Este será el tercero de cuatro enfrentamientos de la temporada regular entre ambos equipos.

Los Ángeles ganó el primero en una tanda de penaltis, 6-5, el 8 de octubre en Las Vegas. Los Golden Knights se alzaron con una victoria por 3-2 en Los Ángeles el 14 de enero, con Stone anotando el gol de la victoria a los 25 segundos del tiempo extra.

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