Los Golden Knights intentarán mantenerse en racha ante los Penguins

Dos equipos que han estado ocupados en el mercado de cambios se enfrentarán el viernes por la noche cuando los Vegas Golden Knights, líderes de la División Pacífico, se enfrenten al equipo último ubicado de la División Metropolitana, los Pittsburgh Penguins, en Las Vegas.

Vegas, que tiene una ventaja de seis puntos sobre los Edmonton Oilers, llega al encuentro con una racha de tres victorias consecutivas tras una victoria por 5-2 sobre Toronto Maple Leafs el miércoles, lo que le da a los Golden Knights seis victorias en siete juegos.

Mientras tanto, Pittsburgh ha perdido tres partidos seguidos tras una derrota por 4-1 ante Colorado en el primero de una gira de tres partidos. En total, los Penguins han perdido ocho de sus últimos 10 partidos (2-6-2).

Ambos equipos han estado activos en el mercado de cambios a medida que se acerca la fecha límite de cambios del viernes.

El jueves, los Golden Knights adquirieron a uno de sus "desadaptados" originales del draft de expansión de la NHL de 2017. Vegas obtuvo al extremo Reilly Smith de los New York Rangers por su selección de primera ronda de 2020, el delantero Brendan Brisson, y la selección de tercera ronda de San José en el draft de este año.

Smith fue traspasado a Pittsburgh el verano pasado después de ayudar a los Golden Knights a ganar la Copa Stanley de 2023. Ocupa el quinto lugar en la historia de la franquicia de Las Vegas en puntos (286) y partidos jugados (399). También tiene 26 goles y 53 asistencias en 106 partidos de postemporada en su carrera para tres franquicias.

"Creo que será una buena incorporación para nosotros", dijo Cassidy después de la práctica del jueves. "Es un jugador veterano. Sabe cómo jugamos, conoce el espacio, conoce las expectativas, se siente cómodo aquí en todos los aspectos, creo. Ha estado en dos (finales de la Copa Stanley con Vegas), ganó una... En el momento de los playoffs, hay mucho valor en los jugadores que han estado allí y lo han hecho. Estoy contento. Es una buena incorporación".

Cassidy, quien dijo que no estaba seguro si Smith estaría disponible para jugar el viernes, dijo que hay una buena posibilidad de que eventualmente pueda reunirse en una línea con William Karlsson.

Karlsson ha vuelto a patinar después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo a finales de enero y se espera que regrese a la alineación pronto.

"No puedo decirte la fecha exacta en la que (Karlsson) volverá a la alineación, pero cuando ambos estén saludables, tendría sentido al menos revisar eso y ver cómo se ve", dijo Cassidy.

Los Penguins también han estado ocupados en el mercado de cambios, adquiriendo al veterano defensor Luke Schenn y al delantero Tommy Novak de Nashville el miércoles por el delantero Michael Bunting y una selección de cuarta ronda en 2026, y también enviando al defensor Vincent Desharnais a San José por una selección de quinta ronda de 2028.

La gran pregunta es: ¿se irán también el delantero Rickard Rakell y el defensa Erik Karlsson? Rakell lidera el equipo con 29 goles, incluidos cuatro en los últimos tres partidos.

Los agentes libres pendientes Matt Grzelcyk y Anthony Beauvillier son otras posibilidades de intercambio, y también hay especulaciones de que Schenn podría ser canjeado nuevamente antes de la fecha límite del viernes.

"Este es uno de los mercados más singulares que he conocido antes de la fecha límite de intercambios", dijo el gerente general de los Penguins, Kyle Dubas.

Pittsburgh abrió su gira como visitante con una derrota en Denver ante el Avalanche en un juego que fue mucho más disputado de lo que indicó el resultado final de 4-1.

Rakell empató el juego 1-1 al final del segundo período y Casey Mittelstadt de Colorado anotó el gol de la ventaja en un juego de poder con solo 4:09 restantes en el tiempo reglamentario.

"Esperamos encontrar la manera de ganar, porque hicimos muchas cosas buenas", dijo el centro Sidney Crosby al Pittsburgh Post-Gazette después del partido. "Pero no lo hicimos, y así ha sido desde el receso (del Torneo de las Cuatro Naciones), donde hemos jugado algunos partidos realmente buenos y sentimos que merecíamos algo mejor. Pero no se consiguen puntos por participación. Hay que encontrar la manera de ganar partidos".

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