Los Golden Knights, reforzados por el regreso de Mark Stone, apuntan a los Blackhawks.

Aunque Mark Stone no logró anotar, el regreso del capitán de los Golden Knights a la alineación llevó a varios compañeros de equipo de Las Vegas a atribuirle el mérito del gran desempeño ofensivo del equipo en la victoria por 6-2 sobre los Pittsburgh Penguins el jueves.

Vegas, que recibe a los Chicago Blackhawks el sábado por la noche en Las Vegas, solo había logrado anotar cinco goles en total en sus tres partidos anteriores, todos ellos derrotas en tiempo reglamentario.

Stone estuvo de baja durante cinco partidos tras sufrir una distensión muscular en el costado durante una carga de Kris Letang, de Pittsburgh. Los Golden Knights tuvieron un balance de 1-4-0 con su capitán fuera de juego, anotando dos goles o menos en cuatro de los partidos.

Stone, que llevaba una camiseta que indicaba que no podía recibir contacto físico durante el entrenamiento matutino del equipo el jueves, regresó sorpresivamente contra los Penguins unas horas después. Terminó con un diferencial de +2, jugando 21 turnos y acumulando 17:52 minutos sobre el hielo.

"Estaba listo para jugar", dijo Stone, quien suma 21 goles y 60 puntos en tan solo 44 partidos. "Sentía que no iba a mejorar mucho más. Me sentía en plena forma. No iba a quedarme fuera en esta época del año, cuando el cuerpo se siente bien".

Vegas, que tenía una ventaja de cuatro puntos en la División del Pacífico al llegar al receso de los Juegos Olímpicos de Invierno, había perdido seis de siete partidos antes de la victoria del jueves. Los Golden Knights ahora están a un punto de los Anaheim Ducks en la división.

"Al final del día, siempre nos hace mejores", dijo el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy, sobre Stone. "Es un jugador muy inteligente. Casi nunca comete errores con el disco o en sus lecturas. Siempre tiene un buen manejo del stick".

"Obviamente, su regreso es un gran paso para este equipo", dijo el delantero de los Golden Knights, Mitch Marner, quien anotó un gol y dio una asistencia. "Stonie aporta mucho. En el juego de poder, en la defensa en inferioridad numérica e incluso en cuanto a fuerza física. Y, por supuesto, el liderazgo que demuestra fuera del hielo. Su presencia tranquilizadora es fundamental, lo cual también es excelente en el vestuario".

Chicago, último en la División Central, viene de una victoria por 3-2 en tiempo extra contra los Utah Mammoth el jueves en Salt Lake City.

Connor Bedard anotó tras un rebote lejano a los 3:57 del tiempo extra, completando así los Blackhawks la barrida de cuatro partidos en la serie regular de la temporada contra los Mammoth. Bedard, Frank Nazar y Tyler Bertuzzi anotaron un gol y dieron una asistencia cada uno.

Alex Vlasic lanzó un potente disparo desde la zona alta que impactó en el poste izquierdo y le cayó directamente a Bedard, quien anotó el gol de la victoria ante Karel Vejmelka. Fue la tercera victoria de Chicago sobre Utah en un lapso de 12 días.

"Cada partido que jugamos contra estos chicos es muy intenso y de muy buen hockey, así que es genial ganarles siempre", dijo Bedard. "Nosotros no los soportamos, y nosotros tampoco. Así que es una sensación muy buena".

El portero de los Blackhawks, Spencer Knight, que regresaba tras perderse tres partidos por enfermedad, realizó 29 paradas.

La victoria extendió la racha de puntos de Chicago como visitante a cuatro partidos (2-0-2).

"Es divertido", dijo Bedard. "Es divertido jugar fuera de casa, especialmente cuando ganas".

El partido del sábado es el último de los tres encuentros de temporada regular entre ambos equipos. Vegas remontó para ganar el primero en la tanda de penaltis, 4-3 el 2 de diciembre en Las Vegas, antes de que los Blackhawks, gracias a un triplete de Bertuzzi, ganaran el segundo en la prórroga, 3-2 el 4 de enero en Chicago.

--Medios de comunicación de nivel de campo