Los Golden Knights temen un inicio lento contra los Penguins

El entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy, tiene sólo una simple petición para su equipo de cara al partido del domingo por la tarde en Pittsburgh.

Empiece a tiempo.

El descanso olímpico de tres semanas no ayudó a los Golden Knights a recargar energías y romper con la mala racha de toda la temporada. Vegas ha sido superado en goles por 5-1 en los dos primeros periodos de sus dos primeros partidos de una gira de cinco partidos tras el descanso.

La buena noticia es que los líderes de la División del Pacífico se han ganado una división de esos dos encuentros, anotando cinco goles en el tercer período para lograr una victoria de 6-4 sobre Los Angeles Kings el miércoles, seguido de una derrota de 3-2 ante los Washington Capitals el viernes por la noche.

Vegas perdía 3-0 al llegar a los últimos 20 minutos contra los Capitals, con solo 13 tiros a portería en total durante los dos primeros periodos. Esto a pesar de que cinco de sus mejores jugadores —el centro Jack Eichel, el capitán Mark Stone, el delantero Mitch Marner y los defensas Shea Theodore y Noah Hanifin— tuvieron descanso el miércoles para recuperarse tras participar en los Juegos Olímpicos. Entre los cinco jugadores, solo dieron una asistencia, la de Marner.

"Descansaron bastante, para ser sinceros", dijo Cassidy después del partido del viernes cuando se le preguntó si los cinco jugadores podrían haber estado lidiando con la fatiga tras el largo viaje de regreso desde Italia. "Tendrán que mejorar el domingo. Son nuestros mejores jugadores, nuestros líderes, y esperamos que jueguen así".

"No llegaron a tiempo", continuó el entrenador. "Intentamos darles descanso. Ojalá dé sus frutos el domingo, la semana que viene y lo que sea. Esta noche, no fue así".

Eichel y Hanifin pasaron el martes en la Casa Blanca con el equipo estadounidense ganador de la medalla de oro y luego se quedaron en DC durante un par de días de descanso, mientras que Stone, Theodore y Hanifin pasaron su tiempo libre en Las Vegas antes de volar al este el jueves para unirse al equipo.

Cassidy, quien en el pasado asumió parte de la culpa por los comienzos lentos, esta vez no lo hizo.

"No estábamos listos para jugar", dijo. "El entrenador tiene que preparar a su equipo para jugar, pero en este partido los jugadores no estaban listos. Son profesionales. Tienen que estar listos para jugar. Y nosotros no estuvimos ni cerca de ser lo suficientemente buenos".

Vegas tuvo varias oportunidades hacia el final para empatar el juego, pero el portero de Washington, Logan Thompson, detuvo una escapada de Brayden McNabb con el equipo en inferioridad numérica y luego realizó una parada de primera en un try cercano de Marner.

"Siempre vamos a responder", dijo Cassidy. "Lo he dicho muchas veces, y lo volvimos a hacer esta noche. Qué bien que juguemos 20 minutos. De eso se trata, ¿no? Jugamos 20 minutos y casi ganamos un partido de hockey. ¿Imagináis si jugáramos 40 o 45?"

Pittsburgh jugará el segundo partido de una serie consecutiva que comenzó con una derrota por 3-2 en la tanda de penaltis ante los locales, los New York Rangers, el sábado por la tarde. Los Penguins, que recibieron goles de Anthony Mantha y Ryan Shea, desperdiciaron una ventaja de 2-0 en el segundo periodo y cayeron a 1-8 en tandas de penaltis, la peor marca de la NHL entre los equipos que han participado en cuatro o más tandas de penaltis esta temporada.

Vincent Trocheck anotó el único gol de los Rangers en la tanda de penaltis, pero los tres jugadores de Pittsburgh no lograron convertir.

"Hemos seguido trabajando en ello. Seguiremos estudiándolo", dijo el entrenador de Pittsburgh, Dan Muse, sobre los problemas de su equipo en los penales. "Simplemente no ha sido bueno. Es culpa de todos. Tenemos que seguir buscando maneras de mejorar. Hemos probado con jugadores diferentes, hemos probado cosas diferentes, pero los resultados son los que son".

Los Penguins, que tienen marca de 8-1-2 desde el 19 de enero, permanecen empatados en el segundo lugar con los New York Islanders en la División Metropolitana con 73 puntos.

"Es un partido difícil, pero esperamos mañana, jugar dos partidos consecutivos contra Las Vegas, un buen equipo, un gran reto", dijo el delantero Evgeni Malkin. "En casa, jugamos con intensidad. No digo nada malo esta noche. Jugamos con intensidad".

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