Los Grizzlies aprovecharán su nueva confianza con el gran rendimiento de Ja Morant ante los Hawks

Ja Morant no perdió tiempo en recordarle a la NBA que sigue siendo uno de los mejores jugadores de la liga.

Ahora la pregunta será: ¿Podrá el dos veces All-Star de la NBA de los Memphis Grizzlies evitar de alguna manera las lesiones que lo han limitado esta temporada como lo han hecho en su pasado reciente?

Tendrá la oportunidad de demostrarlo el miércoles, cuando Memphis regrese a Estados Unidos para recibir a los Atlanta Hawks.

El domingo contra el Orlando Magic en Londres, Morant regresó tras perderse seis partidos consecutivos por una contusión en la pantorrilla derecha. Se había perdido el primer partido de la gira europea (una derrota por 118-111 ante el Magic en Berlín), pero estuvo electrizante el domingo, tomando el control del partido en los primeros cinco minutos y sin perder el ritmo.

Bajo la dirección de Morant, los Grizzlies lograron una ventaja de 33 puntos en el segundo cuarto. Orlando nunca se acercó a menos de 16 puntos durante el resto del partido.

Morant terminó con 24 puntos y 13 asistencias, su máximo de la temporada, y jugó con el entusiasmo juvenil que le había faltado y que lo ha convertido en una de las caras de la NBA.

"La energía era contagiosa", dijo el entrenador de los Grizzlies, Tuomas Iisalo. "Hizo un gran trabajo como quarterback y preparó a otros jugadores para el éxito al principio del partido, marcando el ritmo y compartiendo el balón. Luego, todo se convirtió en un gran esfuerzo colectivo".

"Le da al grupo muchísima confianza tenerlo de vuelta. Ja ha sido uno de esos chicos que ha llevado la energía (en los entrenamientos). Ha estado muy bien. Estoy súper feliz de verlo ahí".

Si bien la semana pasada surgieron informes de que los Grizzlies están considerando ofertas por Morant, el base recordó a los de Londres que Memphis es su primera opción.

"Cualquiera que me conozca aquí sabe que soy muy leal", dijo Morant. "Tengo un logo (un tatuaje de los Grizzlies de 2023) en la espalda, así que eso debería indicar exactamente dónde quiero estar".

Morant anotó 20 o más puntos en un partido por primera vez desde el 30 de diciembre. Estaba jugando por primera vez desde el 2 de enero.

"El simple hecho de poder jugar al baloncesto es muy terapéutico para mí", dijo Morant. "Sé de lo que soy capaz en la cancha, y pude demostrarlo esta noche y recibir el cariño de gente que veía por primera vez. Fue un momento muy especial; representar a Memphis es lo importante".

En cuanto a los Atlanta Hawks, intentarán romper una racha de cuatro derrotas. Los Hawks cayeron 112-110 ante los Milwaukee Bucks el lunes. Nickeil Alexander-Walker encestó un triple a 12.6 segundos del final para reducir la ventaja de los Bucks a un punto, pero CJ McCollum, de Milwaukee, no pudo realizar un tiro limpio sobre la bocina.

"Esas son situaciones que se trabajan en los entrenamientos", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "Fue una de las que tocamos. Confío mucho en CJ con el balón. Pensamos que lo pusimos en una posición donde iba a anotar, iba a patearlo fuera y el balón simplemente se desvió".

Los Hawks intentarán poner fin a la racha perdedora jugando como visitantes, donde tienen marca de 13-12 esta temporada.

"Una cosa que aprendí y pude sentir (contra Milwaukee) fue que, independientemente de los tiros que entraran o salieran, o lo que fuera que el juego realmente nos estuviera dando, nuestra energía y mentalidad hacia ello lo cambiará todo", dijo Alexander-Walker.

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