Los Grizzlies luchan a pesar de las lesiones mientras el modesto Jazz visita

Un equipo diezmado de Memphis Grizzlies, acosado por una serie de lesiones a finales de temporada de jugadores clave, recibió un impulso inesperado el lunes y puede necesitar más de lo mismo para terminar fuerte.

Los Grizzlies, que reciben a Utah Jazz el miércoles, jugaron sin dos titulares - el alero All-Star Jaren Jackson Jr. y el pívot Zach Edey - en la victoria del lunes sobre Phoenix. Memphis también estuvo sin los valiosos reservas Santi Aldama, Brandon Clarke, Luke Kennard y Vince Williams Jr., quienes ocuparon el puesto vacante de titular de Jackson.

El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, se vio obligado a recurrir a lo profundo de su banco el lunes, donde recibió actuaciones sólidas del escolta novato Cam Spencer, quien ayudó a UConn a ganar el título de la NCAA el año pasado, y de Lamar Stevens, quien recientemente firmó un segundo contrato de 10 días.

Spencer salió del banquillo para iniciar una remontada tras ir perdiendo por 16 puntos con cuatro triples, incluido uno para cerrar el tercer cuarto ante la estrella de los Suns, Kevin Durant. Spencer empezó a hablar mal tras el tiro, lo que dio lugar a faltas técnicas para ambos jugadores.

Los veteranos de Memphis quedaron impresionados con el coraje de Spencer. En el vestuario, el dos veces All-Star de los Grizzlies Ja Morant dijo que pagaría la multa de 2.000 dólares que Spencer recibe automáticamente por una falta técnica. El escolta Desmond Bane dijo que él habría colaborado si Morant no se hubiera ofrecido primero.

"Es un psicópata, pero me encanta", dijo Morant sobre Spencer durante una entrevista en la cancha posterior al partido.

La naturaleza competitiva de Spencer, que se niega a dar marcha atrás, es algo natural. Tiene dos hermanos, uno de ellos, Pat, que juega para los Golden State Warriors.

"Siempre nos criamos hablando basura, tratando de ganarnos unos a otros en cualquier deporte", dijo Spencer. "Fuera lo que fuese, no queríamos perder porque no queríamos oír al otro hablando basura después".

Spencer, quien anotó 51 puntos en un partido de la G League a principios de esta temporada, tuvo la mejor actuación de su incipiente carrera en la NBA.

"Me alegré mucho de tener la oportunidad de jugar unos minutos esta noche", dijo. "Traté de aprovecharlos al máximo".

"Lo que me interesa es ganar y hacer lo que el equipo necesite. Ese era mi principal objetivo".

Stevens también contribuyó. Terminó con 13 puntos en una exhibición más moderada. Su triple al final del tercer cuarto coronó una racha de 12-3 y puso a los Grizzlies por delante por nueve puntos. Memphis sólo estaría en desventaja una vez más -por menos de un minuto- el resto del partido.

Si bien las contribuciones inesperadas han impulsado la racha de tres victorias consecutivas de los Grizzlies, Morant ha sido el catalizador, a pesar de lidiar con una lesión en el hombro derecho. Anotó 29 puntos y 12 asistencias contra Phoenix.

"Simplemente tengo que apreciar las pequeñas cosas", dijo. "Y ahora mismo, puedo salir a jugar al baloncesto, algo que no he podido hacer nunca".

Utah, que tiene un récord general de 15-50, llega al partido en una dirección diferente. El Jazz ha perdido seis partidos seguidos y ocho de nueve, incluida la derrota del lunes por 114-108 ante los Boston Celtics.

El entrenador de Utah, Will Hardy, dijo que su equipo tiene que seguir creyendo en sí mismo.

"Los chicos han sido muy resistentes todo el año", dijo Hardy. "La camaradería entre el grupo está realmente en un alto nivel en este momento. Se están animando entre sí y tratando de apoyar a los chicos que tal vez no estén tirando bien, tratando de inculcarles algo de confianza. Eso es lo que hace un equipo de alto rendimiento".

John Collins anotó 28 puntos y 10 rebotes contra Boston, pero sólo acertó 12 de 30 tiros. Brice Sensabaugh anotó 22 puntos y cinco triples saliendo desde el banquillo.

La estrella de Utah, Lauri Markkanen (espalda), se ha perdido los últimos nueve partidos.

--Medios a nivel de campo