Los Grizzlies reciben al Thunder en una batalla entre los mejores equipos de la Conferencia Oeste

Durante una temporada en la que varios jugadores clave han lidiado con diversas lesiones de corta duración, los Memphis Grizzlies han disfrutado de una constante.

Después de perderse los primeros dos juegos de la temporada por una distensión en el tendón de la corva, Jaren Jackson Jr. ha sido un habitual en la alineación titular, llenando consistentemente múltiples categorías en una hoja de estadísticas.

Aunque Ja Morant es la estrella establecida del equipo, Jackson ha logrado avances significativos esta temporada, liderando al equipo en anotaciones (23,4 puntos por partido) y convirtiéndose en una fuerza en la pintura, pareciendo imparable en situaciones de aislamiento y convirtiendo a los Grizzlies en una seria amenaza en la Conferencia Oeste.

El sábado por la noche, liderará a los Grizzlies en un enfrentamiento de conferencia contra el visitante Oklahoma City Thunder. Detrás de Shai Gilgeous-Alexander, el líder anotador de la NBA con 32,7 puntos por partido, el Thunder ha pasado la mayor parte de la temporada en la cima de la clasificación de la conferencia.

Llegan al partido con el mejor récord de la NBA y una ventaja de 6 1/2 juegos sobre los Grizzlies, que ocupan el segundo lugar en el Oeste.

Durante una racha en la que los Grizzlies han ganado cuatro partidos seguidos y 10 de 11, Jackson ha sido dominante. Tiene tres partidos seguidos de 30 puntos y ha anotado 20 o más en nueve partidos seguidos.

En la victoria del domingo en Milwaukee, Jackson anotó siete triples. Añadió cuatro en la victoria del miércoles por 138-107 en Toronto, un partido en el que anotó 32 puntos en 26 minutos y acertó 10 de 16 tiros de campo. A finales del mes pasado (del 20 al 26 de enero) recibió el premio al Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste, el primer reconocimiento de su carrera.

"Es increíble ver la evolución de Jaren como jugador, como armador de juego", dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins. "Obviamente es un anotador dinámico. Su crecimiento, su visión de la cancha, su aplomo, su paciencia, su agresividad y su fuerza le han permitido descubrir muchas cosas".

"Si los oponentes le lanzan una doble marca, él va a encontrar compañeros de equipo. Y si (los compañeros de equipo) toman las decisiones correctas en el lado de atrás, podemos conseguir una bandeja o un triple. Las jugadas que él ha creado han sido increíbles".

Con Jackson jugando a un alto nivel y Morant recientemente regresando de una lesión en el hombro derecho, los Grizzlies están preparados para ser una amenaza. Se espera que Desmond Bane, otro miembro clave del trío central de Memphis, regrese de una lesión de tobillo que lo ha dejado fuera de juego los últimos dos partidos.

Oklahoma City, que ha ganado cuatro partidos seguidos, jugará el segundo partido de una serie de dos partidos consecutivos tras la victoria del viernes por 121-109 sobre Toronto. Por más impresionante que haya sido el triunfo de los Thunder (Gilgeous-Alexander anotó 25 puntos en sólo tres cuartos), la mejor noticia para Oklahoma City fue el regreso del pívot de 2,15 metros Chet Holmgren.

Holmgren, fuera desde el 10 de noviembre, jugó sólo 22 minutos, pero aportó cuatro puntos, cinco rebotes, cuatro bloqueos y dos robos. Holmgren regresó de una fractura de pelvis un poco antes de lo previsto.

"Eso es un reflejo de cómo respondió su cuerpo, en primer lugar, algo que no puede controlar", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Pero también es el resultado de lo motivado que estuvo durante el proceso para volver a jugar lo antes posible".

Holmgren promedió 16,4 puntos y 8,7 rebotes antes de sufrir la lesión a los 10 partidos de la temporada. Fue titular el viernes por la noche junto a su compañero pívot Isaiah Hartenstein.

"Es increíble", dijo Holmgren sobre su regreso. "Lo extrañé por mucho tiempo y trabajé muy duro para poder volver a jugar. Así que estoy feliz y emocionado y espero seguir intentando ayudarnos a ganar y seguir mejorando".

--Medios a nivel de campo