Los Grizzlies tienen reservas y los Pelicans se lanzan a por todas

Ja Morant, Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. son los líderes indiscutibles de los Memphis Grizzlies, un núcleo que se ubica entre los mejores de la NBA.

Pero en los primeros 19 partidos del equipo esta temporada, el trío se encontró en la cancha al mismo tiempo en solo tres ocasiones. La última vez que se encontraron fue en la victoria de los Grizzlies en casa por 25 puntos sobre los Portland Trail Blazers el lunes por la noche.

En la victoria del miércoles en casa por 20 puntos sobre los Pistons de Detroit, Morant no estuvo presente, víctima de una lesión de rodilla que el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, no consideró demasiado preocupante. En algún momento, a Jenkins y a los Grizzlies les gustaría ver cómo funciona el equipo con Morant, Bane y Jenkins Jr. trabajando juntos durante un largo período de partidos.

Tal vez esa racha comience el viernes cuando los Grizzlies se enfrenten a los visitantes New Orleans Pelicans en un partido de la Copa NBA.

Los Grizzlies, con o sin su núcleo de tres, han estado en racha últimamente. La victoria del miércoles sobre los Pistons fue la cuarta consecutiva del equipo y la octava en los últimos 11 partidos.

Morant regresó el lunes después de una ausencia de ocho juegos debido a una lesión en la cadera para unirse a Bane, quien se había perdido varios juegos a principios de este mes por una distensión en el oblicuo derecho, y Jackson, el máximo anotador del equipo.

En la victoria abultada sobre los Trail Blazers, Morant jugó como si no hubiera estado ausente durante casi un mes. Llevó a los Grizzlies a una victoria de principio a fin, anotando 20 de sus 22 puntos en la primera mitad. Terminó con 11 asistencias.

Jenkins espera que Morant regrese pronto.

"Su compromiso, incluso cuando está fuera, no se puede apreciar el trabajo que está haciendo", dijo Jenkins. "La semana pasada fue uno de los mejores trabajos que he visto de él durante el proceso de regreso a la cancha porque tiene muchas ganas de volver a jugar. Su compromiso con sus compañeros de equipo, su voz en el vestuario, las sesiones de video y al margen, estaba ansioso por volver a jugar".

Sin Morant, los Grizzlies han mantenido su posición gracias a un banco profundo liderado por el juego del base suplente Scotty Pippen Jr. En la victoria del fin de semana pasado como visitante en Chicago, Pippen Jr. anotó 30 puntos, la mayor cantidad de su carrera, y agregó 10 rebotes. En la victoria del miércoles, Pippen terminó con 19 puntos y siete rebotes. Los jugadores suplentes de Memphis anotaron 71 puntos.

"Aún estamos aprendiendo mucho. Me ha impresionado mucho el desarrollo de Scotty, que ha jugado en algunas formaciones con Des y Luke [Kennard] juntos", dijo. "Queríamos crear una ofensiva con cinco creadores de jugadas en todo momento que estén en modo de ataque".

Ante un equipo de Nueva Orleans plagado de lesiones y en problemas, Memphis buscará su primera victoria en la Copa NBA en los dos años que dura el torneo. Los Pelicans tienen un récord de 2-12 en noviembre y han perdido seis partidos seguidos.

En la derrota en casa del miércoles por 119-93 ante los Toronto Raptors, los Pelicans fueron abucheados por sus fanáticos en el tercer cuarto cuando perdían por 30 puntos.

"Permitimos que un equipo viniera a nuestra cancha y nos hiciera quedar mal", dijo el entrenador de Nueva Orleans, Willie Green. "Le dije a nuestro grupo que eso no puede pasar. Eso fue falta de competencia".

Dejounte Murray regresó después de perderse 17 juegos consecutivos por una fractura en la mano izquierda que sufrió en la apertura de la temporada el 23 de octubre contra los Chicago Bulls.

Nueva Orleans sigue sin su estrella Zion Williamson (tendón de la corva), pero espera tener de regreso a Brandon Ingram (dolor en la pantorrilla derecha) y a Trey Murphy (contusión en la rodilla izquierda) contra Memphis.

--Medios a nivel de campo