Los Guardianes buscan culminar su improbable ascenso al título de la División Central de la Liga Americana contra los Rangers.

Los Cleveland Guardians y los Detroit Tigers se dirigen a los playoffs. Sin embargo, aún no se sabe qué equipo ganará la División Central de la Liga Americana.

Logan Allen (8-11, 4.14 ERA) tomará la pelota para los Guardianes contra los Rangers de Texas y su compañero zurdo Patrick Corbin (7-11, 4.34 ERA) en el final de la temporada regular el domingo en Cleveland.

Si los Guardianes (87-74) vencen a los Rangers (81-80), ganarán la división. Lo mismo ocurrirá si los Tigres (87-74) pierden ante los Medias Rojas de Boston, o si Cleveland y Detroit ganan o pierden.

Los Tigres se asegurarían el primer lugar con una victoria, sumada a una derrota de los Guardianes. El campeón de la división tendrá ventaja de local en los tres posibles juegos de la ronda de comodines de la Liga Americana.

"Esto no ha terminado, no hemos terminado", dijo el mánager de Cleveland, Stephen Vogt, en el vestuario local, bañado en champán. "No vamos a parar. Seguiremos trabajando y esforzándonos".

Los Guardianes aseguraron su segundo boleto consecutivo a la postemporada el sábado de una manera inusual, venciendo a Texas 3-2 cuando CJ Kayfus fue golpeado por un lanzamiento de Robert García con las bases llenas y dos outs en la novena entrada. Su compañero novato Petey Halpin anotó.

Cleveland se convirtió en el cuarto equipo en la historia en llegar a los playoffs en el mismo año en que tuvo una racha de 10 derrotas consecutivas, uniéndose a los Gigantes de Nueva York de 1951, los Bravos de Atlanta de 1982 y los Dodgers de Los Ángeles de 2017. Estaban 10.5 juegos detrás de los Tigres en la División Central al comenzar septiembre.

"Con lo bien que ha ido nuestra temporada, un batazo para dejar en el campo al rival parecía una buena manera de lograrlo", dijo entre risas el presidente de los Guardianes, Chris Antonetti. "Nos pareció adecuado. Pero así es como necesitamos ganar, necesitamos a toda la plantilla".

También se beneficiaron de la intuición de Vogt al incluir al jardinero Johnathan Rodríguez, poco utilizado, en la alineación como cuarto bate, a pesar de su promedio de bateo de .167 y un solo jonrón en 97 turnos al bate. Pasó gran parte de la temporada en la Triple A de Columbus.

Rodríguez conectó un jonrón de dos carreras en la primera entrada contra Jacob Latz, y luego recibió una base por bolas contra García, cerrador, con dos outs en la novena. Halpin corrió de emergente por él y finalmente anotó.

"A veces simplemente hay que dejarse llevar por una corazonada y Jonathan es conocido por batear contra lanzadores zurdos", explicó Vogt. "Y, sinceramente, ha tenido muy buenos bateadores en Columbus (bateando .312 en 87 juegos)".

Rodríguez, de 25 años, comentó que Vogt le había dicho que tendría la oportunidad antes de salir del estadio el viernes. Agradeció a su esposa, quien estaba presente, por darle la confianza para lograrlo.

"Le enseñé la alineación a mi esposa", dijo Rodríguez a través de un intérprete. "Me dijo que simplemente jugara como lo hacía en Triple-A".

Allen solo se ha enfrentado a Texas una vez, permitiendo nueve carreras en cinco entradas en una derrota por 10-0 el 23 de agosto. Corbin tiene marca de 1-1 con una efectividad de 4.03 en cuatro aperturas en su carrera contra Cleveland.

Texas busca terminar por encima de .500 por segunda vez en nueve años; la otra ocurrió en 2023 cuando ganó el título de la Serie Mundial.

El segunda base Marcus Semien y el campocorto Corey Seager fueron fundamentales en ese equipo, pero se vieron limitados por las lesiones esta temporada. Semien jugó solo 127 partidos, mientras que Seager 102.

"Ganamos la Serie Mundial, así que diría que su tiempo aquí ha sido un éxito", dijo el mánager de los Rangers, Bruce Bochy. "La temporada pasada tuvimos un retroceso, pero hay cosas que no se pueden controlar, como las lesiones que han tenido este año".

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