Los Guardianes reciben a los Tigres para la serie de comodines después de una racha al final de la temporada

CLEVELAND -- Por segunda postemporada consecutiva, los campeones de la Liga Americana Central, los Cleveland Guardians, se enfrentarán a los Detroit Tigers.

Los Guardianes (88-74) terminaron un juego por delante de los Tigres (87-75) en la división, lo que les da derecho a ser anfitriones de la serie de comodines de la Liga Americana al mejor de tres juegos. El primer juego es el martes por la tarde.

El lanzador derecho de Cleveland Gavin Williams (12-5, 3.06 ERA) se enfrenta al lanzador zurdo de Detroit Tarik Skubal (13-6, 2.21) en una revancha del 23 de septiembre en el mismo estadio.

Los equipos se enfrentaron 13 veces en la temporada regular y los Guardianes ganaron ocho, incluidos cinco de sus seis enfrentamientos durante las últimas dos semanas de la temporada regular, cuando superaron a los Tigres por la corona de la división.

"Sé lo que tienen y ellos saben lo que tengo yo, así que no hay ventaja", dijo Williams. "Pero estoy un poco deslumbrado porque no me enteré de que iba a recibir el balón hasta las 2 p. m. del lunes".

"Comenzar un partido de playoffs es fenomenal y saber que el equipo confía en mí para lanzar el Juego 1 es increíble".

Cleveland arrasó en una serie de tres juegos en Detroit del 16 al 18 de septiembre, y luego ganó dos de tres en casa del 23 al 25 de septiembre. En esta última serie, Williams superó a Skubal en un duelo que se recuerda especialmente por el golpe en la cara de David Fry, quien sufrió fracturas faciales y nasales por un lanzamiento de Skubal.

El actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana fue llevado al hospital por el mánager de los Guardianes, Stephen Vogt, para visitar a Fry más tarde esa noche, lo que ilustra el respeto mutuo que tienen los rivales.

"Estoy muy agradecido con 'Vogter' por permitirme comunicarme con Fry y expresarle cuánto lo siento en persona", dijo Skubal. "(Vogt) es increíble. Me gusta cómo dirige y es un tipo realmente bueno. Le tengo mucho respeto".

Skubal fue titular dos veces contra Cleveland en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2024, con marca de 0-1 y efectividad de 3.46, y perdió el quinto juego decisivo. El dos veces All-Star tiene marca de 3-3 y efectividad de 2.33 en 69 2/3 entradas contra los Guardianes en 12 juegos de temporada regular.

En nueve salidas en total en Cleveland, Skubal tiene un récord de 2-3 con 58 ponches en 50 1/3 entradas.

"Disfruto lanzar aquí; el ambiente es genial", dijo Skubal. "El caos y el ruido de los playoffs... este lugar lo representa todo. Momentos como este son la razón por la que uno juega".

Williams hizo solo una aparición durante el viaje de los Guardianes a la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado, permitiendo tres carreras en 2 1/3 entradas en una no decisión contra los Yankees de Nueva York.

El nuevo as de Cleveland tiene un récord de carrera de 3-2 contra Detroit con una efectividad de 1.88 en siete aperturas, ponchando a 55 en 38 1/3 entradas.

"El año pasado tuve suerte de estar en la lista de los playoffs, sinceramente", dijo Williams. "Pero esa experiencia me hizo querer ser un mejor lanzador esta temporada, y así ha sido".

El mánager de los Tigres, AJ Hinch, dijo que aún debatía si alinear a Jack Flaherty o a su compañero diestro Casey Mize en el segundo juego, pero Vogt anunció a sus abridores para toda la serie. Tanner Bibee trabajará en el segundo juego y su compañero diestro Slade Cecconi estará en la lomita para el tercer juego.

Ambos capitanes tienen hasta tres horas antes del primer lanzamiento para conformar su roster de 26 jugadores. Hinch reveló que todos los jugadores de posición que terminaron la temporada regular se mantendrán, dejando a cuatro lanzadores sin activar.

La decisión más interesante de Cleveland es si asciende o no a Chase DeLauter, el prospecto estrella, a las Grandes Ligas por primera vez. El jardinero se unió al club para el entrenamiento del lunes, junto con el receptor de ligas menores Dom Núñez.

"Todo está sobre la mesa", dijo Vogt. "Estamos considerando muchas posibilidades, ya que esta es una serie corta y solo necesitamos tres lanzadores abridores".

--Brian Dulik, Field Level Media