Los Guardianes se preparan para enfrentar a los Tigres en la ALDS

Los Tigres de Detroit y los Guardianes de Cleveland se han enfrentado entre sí más de 2.300 veces, pero nunca se han enfrentado en una serie tan importante.

Los Tigres y los Guardianes comienzan a jugar en la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado en Cleveland, y el ganador de la serie al mejor de cinco avanzará a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Cleveland tuvo un récord de 7-6 contra los Tigres en la serie de la temporada regular, pero el último encuentro fue el 30 de julio, después de que Detroit se deshiciera de algunos veteranos en la fecha límite de cambios.

Esas decisiones encendieron al club y Detroit ganó 31 de 42 juegos en un momento dado, en camino a superar a los Minnesota Twins en decadencia por el sexto y último puesto en los playoffs de la Liga Americana. Luego, los Tigres derrotaron a los Houston Astros en una barrida de dos juegos en la ronda de comodines a principios de esta semana.

"Sabemos que los Tigres han estado en racha durante mucho tiempo", dijo el viernes el receptor de Cleveland Austin Hedges. "No se trata sólo de una victoria en los playoffs. Han sido el mejor equipo del béisbol durante mucho tiempo. Y ya sabes que nos han jugado duro todo el año. Así que tenemos las manos ocupadas, pero estamos preparados".

Por supuesto, los Guardianes tuvieron un desempeño consistente durante toda la temporada, logrando el segundo puesto y un pase directo a la primera ronda. Cleveland prosperó bajo el mando de Stephen Vogt, su primer año como entrenador.

Pero, ¿Detroit vs. Cleveland en la postemporada? Es la primera vez que se enfrentan, y el mánager de los Tigres, AJ Hinch, dijo que el enfrentamiento es "bueno para el béisbol".

"Detroit es una ciudad construida sobre la base de la determinación", dijo Hinch el viernes. "Lo decimos todo el tiempo porque lo vivimos. Cleveland, obviamente, es una ciudad muy buena, muy orgullosa de sus equipos deportivos, incluidos los Guardianes, que han sido muy buenos en llegar a los playoffs y no están muy lejos de la Serie Mundial (2016)".

Si bien los Tigres carecen de poder estelar, Cleveland cuenta con uno de los mejores jugadores del juego en el tercera base seis veces All-Star, José Ramírez.

Cada año, Ramírez arrasa con el pitcheo de Detroit. Bateó .347 con cinco jonrones y 12 carreras impulsadas esta temporada para elevar sus números de carrera a 33 jonrones y 122 carreras impulsadas. Tiene un promedio de bateo de .304.

En la temporada regular, Ramírez bateó .279 con 39 jonrones, 39 dobles, 41 robos y 118 carreras impulsadas. Sólo Aaron Judge (144) y Shohei Ohtani (130) tuvieron más carreras impulsadas.

"Una de mis partes favoritas de este trabajo es poder ver a José todas las noches", dijo Vogt. "Estamos muy malcriados".

El primer turno al bate de Ramírez el sábado será contra el zurdo de Detroit, Tyler Holton, quien será el abridor del club por segundo juego consecutivo.

Holton (7-2, 2.19 ERA) registró un out en la victoria de los Tigres en el Juego 1 sobre Houston antes de desempeñarse como abridor y lanzar una primera entrada perfecta en el Juego 2.

Parte de la razón por la que Holton, de 28 años, se hizo cargo de la primera entrada es para enfrentar a Ramírez y que el bateador ambidiestro bateara con la mano derecha. Pero la estrella de Cleveland ha controlado sus turnos al bate contra Holton al batear 3 de 7 con dos dobles.

"Probablemente será el partido más importante", dijo Holton. "Sé que en partidos anteriores le dimos bases por bolas intencionalmente y cosas así".

El lanzador derecho Tanner Bibee (12-8, 3.47 ERA) abrirá para los Guardianes.

Bibee, de 25 años, tuvo marca de 1-1 con efectividad de 4.50 en cuatro aperturas contra Detroit esta temporada. En total, tiene marca de 1-3 con efectividad de 5.28 en seis salidas de su carrera contra los Tigres.

Matt Vierling tiene dos jonrones contra Bibee y Kerry Carpenter tiene uno.

La competencia será la primera salida de postemporada para Bibee, y él siente que está listo para manejar la presión adicional.

"No sé si estaré más nervioso, pero siento que definitivamente habrá mucha más adrenalina", dijo Bibee. "Siento que, cuanto más público haya, naturalmente, donde sea que estés, sentirás más adrenalina, ya sea que te enfrentes a más gente o a gente con más gente en la multitud, cosas así. Siento que tal vez un poco".

El slider es el lanzamiento de out de Bibee. Los oponentes batearon .152 (25 de 164) con 58 ponches contra su slider esta temporada.

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