Los guardias ocupan el centro del escenario para el No. 17 Texas A&M y el No. 11 Purdue

Para los fanáticos a quienes les gusta el buen juego de los guardias, el partido del sábado por la tarde entre el número 17 Texas A&M y el número 11 Purdue en Indianápolis será digno de ver.

Esto se debe a que Wade Taylor IV de los Aggies y Braden Smith de los Boilermakers son dos de los mejores guardias del país. Su desempeño probablemente servirá como barómetro para saber quién ganará este enfrentamiento entre los 20 mejores.

El entrenador de Texas A&M, Buzz Williams, cuyo equipo con marca de 8-2 lleva una racha ganadora de cuatro juegos, elogió el trabajo de Taylor después de la victoria del domingo por 72-67 sobre Texas Tech en Fort Worth.

Y no sólo porque anotó 19 puntos, el máximo del equipo, y es el líder del equipo en anotaciones (16,1 puntos por partido) así como en asistencias (4,5).

"Nunca me atribuiré el mérito de lo bueno que es Wade como jugador", dijo Williams. "Creo que 'Cuatro' ha sido consistente. La forma en que ha liderado desde el Día de Acción de Gracias ha sido la mejor que he visto en mucho tiempo".

Si bien Taylor es el líder del equipo, está lejos de ser el único contribuyente clave. Zhuric Phelps, transferido de SMU, promedia 13 puntos por partido y Henry Coleman aporta 10,5 puntos, acertando el 63,5 por ciento de sus intentos de tiros de campo.

Los Aggies de 2024-25 son muy parecidos a la versión de la temporada pasada. Tienen problemas para acertar tiros (41,2 por ciento en tiros de campo, 30 por ciento en triples), pero lo compensan con la defensa y los rebotes. Son décimos en la División I con 43,1 rebotes por partido y mantuvieron a Texas Tech 17 puntos por debajo de su promedio por partido, al tiempo que forzaron 18 pérdidas de balón.

"Sentimos que nuestra defensa es una de las mejores del país", dijo el guardia senior de los Aggies, Jace Carter.

Esa defensa se enfrentará a una dura prueba por parte de Smith y Purdue (8-2), que viene de ganar el domingo en casa por 83-78 en la Conferencia Big Ten a Maryland. Smith lideró el camino con 24 puntos y 10 asistencias, su decimocuarto doble-doble de su carrera y el primer doble-doble de 20-10 puntos/asistencias desde que Troy Lewis lo hizo contra Indiana en 1988.

Durante el año, Smith tiene un promedio de 13,2 puntos y 8,8 asistencias (ambos máximos de su carrera) y anota el 42 por ciento de sus triples.

"Es nuestra ofensiva de todos los días", dijo Smith cuando se le pidió que explicara su éxito. "Si salgo de un bloqueo y tengo el tiro, lo hago. Si se comprometen demasiado conmigo, se lo doy a Trey".

Ese sería Trey Kaufman-Renn, que pasó de ser un jugador de rol en una zona de ataque dominada por Zach Edey a ser el máximo anotador del equipo. Kaufman-Renn está registrando cifras récord del equipo con 18,9 puntos y 6,7 rebotes por partido, mientras acierta el 59 por ciento de sus tiros de campo.

Los Boilermakers promedian 78,3 puntos por partido y aciertan el 49,8 por ciento de sus tiros. Su porcentaje de acierto desde la línea de tres puntos (40,8 por ciento) ocupa el sexto lugar en la División I.

Más importante aún, redujeron sus pérdidas de balón de 24 contra Penn State en una derrota de 81-70 el 5 de diciembre a ocho el domingo.

"Sólo tenemos que tener una mejor concentración y una mayor dureza", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter.

Los Boilermakers tienen una ventaja de 3-1 sobre los Aggies en la serie de todos los tiempos, anotando una victoria en el Torneo de la NCAA cuando los equipos se enfrentaron por última vez en 2010.

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