Los Hawks buscan mantener el impulso de la Copa NBA ante los Spurs

Los Atlanta Hawks buscarán mejorar su desempeño en la Copa NBA cuando viajen a San Antonio para jugar contra los Spurs el jueves en un choque entre conferencias.

Los Hawks llegaron a las semifinales de la Copa NBA en Las Vegas, donde perdieron el sábado 110-102 ante los eventuales campeones Milwaukee Bucks. Trae Young lideró a Atlanta con un doble-doble de 35 puntos y 10 asistencias y se quedó a tres rebotes de un triple-doble en la derrota.

El revés fue el segundo en los últimos tres partidos de Atlanta después de que los Hawks lograron una racha de seis victorias consecutivas, parte de las cuales les valieron un lugar en las semifinales de la Copa de la NBA. Atlanta comenzó la temporada con un récord de 2-4, pero ha jugado mejor a medida que se recupera.

"Al principio estábamos muy maltrechos, pero nos mantuvimos unidos y comenzamos a desarrollar una especie de identidad", explicó el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "El denominador común para nosotros es que éramos realmente competitivos".

Young es el máximo anotador y creador de juego de los Hawks, pero también se ha destacado en defensa, un aspecto de su juego que ha recibido los elogios de Snyder y los compañeros de equipo de Young.

"Está evolucionando como jugador", dijo Snyder sobre Young. "Le estamos pidiendo que haga más. Está aprendiendo a atrapar y lanzar más. Para mí, se trata más de defender, liderar al equipo, crear ofensiva para otros jugadores, empujar la pelota. ¿Queremos que anote más tiros? ¿Quiere él anota más tiros? Por supuesto, y creo que a medida que avance la temporada, eso sucederá exactamente".

El descanso de cuatro días de Atlanta entre el partido del sábado y el enfrentamiento con los Spurs es el más largo de la temporada para los Hawks, aparte del receso del Juego de las Estrellas.

Los Spurs están en la marca de .500 con 13-13 y vuelven a jugar después de un descanso de tres días y de una derrota en casa por 106-92 ante Minnesota el domingo. A pesar de jugar con dolor de espalda, Victor Wembanyama lideró el ataque de San Antonio con 20 puntos y también capturó 12 rebotes en la derrota, que rompió una racha de dos victorias consecutivas para los Spurs.

"Tenemos confianza en lo que estamos haciendo y en el lugar donde nos encontramos", dijo el delantero de los Spurs, Harrison Barnes. "Creo que estamos desarrollando la continuidad y los muchachos se están recuperando. No creo que haya ninguna preocupación en el grupo en absoluto; en realidad nos gusta el lugar en el que nos encontramos".

El entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, que ha estado alejado del equipo desde que sufrió un derrame cerebral leve el 2 de noviembre, emitió un comunicado el lunes en el que decía que está progresando en su rehabilitación. Su declaración generó esperanzas de que el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la NBA pueda regresar a su puesto en algún momento de esta temporada.

"Nadie está más emocionado de verme regresar a la banca que las personas talentosas que han liderado mi proceso de rehabilitación", se lee en el comunicado de Popovich. "Ellos rápidamente aprendieron que no soy del todo entrenable".

San Antonio tiene un récord de 11-10 bajo la dirección del entrenador interino Mitch Johnson. Después del partido del jueves con Atlanta y un choque el sábado en casa contra Portland, los Spurs jugarán nueve de sus próximos 11 partidos como visitantes.

Este es el primer encuentro de la temporada entre los equipos y el único que se disputará en San Antonio. Los equipos volverán a enfrentarse el 5 de febrero en Atlanta.

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