Los Hawks, con sus rachas de victorias, están armando las piezas mientras los Rockets lidian con una defensa deficiente.

Durante gran parte de esta temporada, los Atlanta Hawks habían sufrido tantas lesiones persistentes y cambios constantes en su plantilla que resultaba bastante difícil imaginar el resultado de una rotación estática y fija.

Al parecer, ese momento ha llegado, y sugerir que los Hawks están disfrutando del mejor escenario posible de esa estabilidad tan esperada no es en absoluto una exageración.

Con su victoria a domicilio por 135-120 sobre los Dallas Mavericks el miércoles, los Hawks extendieron su racha ganadora actual a 11 partidos, igualando la cuarta racha más larga en la historia de la franquicia.

Atlanta buscará su duodécima victoria consecutiva el viernes en Houston contra los Rockets, en el primero de dos partidos seguidos que concluirán con un encuentro en casa contra los Golden State Warriors el sábado.

Los Hawks llegarán a Houston con un informe de lesiones relativamente limpio y escalando rápidamente posiciones en la clasificación de la Conferencia Este. Atlanta concluyó el miércoles en octavo lugar en el Este, pero a solo medio juego del Orlando Magic, que ocupa el sexto puesto y evita así el torneo de repesca para los playoffs.

Atlanta ha consolidado un núcleo sólido liderado por el cuarteto formado por Jalen Johnson, Dyson Daniels, Onyeka Okongwu y Nickeil Alexander-Walker, con el apoyo del veterano base CJ McCollum. Jonathan Kuminga, adquirido de los Warriors en la fecha límite de traspasos, ha reforzado este grupo. Kuminga ha sido descartado para el viernes debido a una lesión en la rodilla izquierda.

Al igual que Kuminga y McCollum, quienes llegaron procedentes de Washington en el intercambio que envió a Trae Young a los Wizards, Jock Landale (Memphis) y Corey Kispert (Washington) comenzaron esta temporada en otros equipos. Les tomó un tiempo a los nuevos jugadores integrarse con los antiguos, pero de repente, los Hawks parecen haber encontrado la combinación perfecta.

"Es mérito de todos ellos", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "Es difícil ponerse en su lugar, y creo que lo que más destaca es que los chicos han tenido que adaptarse unos a otros, lo que realmente significa adaptarse a sus roles. Creo que era importante para nosotros asentarnos, y la verdad es que (el miércoles) es la primera noche que realmente ha sucedido con Jonathan también".

"Y les ha exigido a todos tener una actitud verdaderamente altruista y anteponer el equipo a todo lo demás."

Los Rockets, por el contrario, están en caída libre. Perdieron los dos partidos de la serie contra Los Angeles Lakers, incluyendo una derrota por 124-116 el miércoles que dejó a Houston empatado en el quinto lugar del Oeste con los Denver Nuggets.

A pesar de la consternación por su ofensiva en los últimos minutos, los Rockets fueron un coladero en defensa contra los Lakers. Houston permitió que Luka Doncic se quedara a un rebote de un triple-doble de 40 puntos y que LeBron James anotara 30 puntos con solo 14 intentos de tiro. Los Lakers tuvieron un porcentaje de acierto del 60,5%, el más alto de la temporada para los rivales de los Rockets, y anotaron 15 triples y 62 puntos en la pintura.

Si bien su defensa sigue siendo la octava más eficiente de la NBA, los Rockets implementaron una nueva estrategia para mejorar la defensa del pívot Alperen Sengun y del base Reed Sheppard en el pick-and-roll. Los resultados iniciales fueron decepcionantes.

"Cambiamos nuestra cobertura defensiva, y fue el primer partido que lo hicimos", dijo Sengun. "Creo que hicimos un buen trabajo".

"Vamos a mejorar, Reed y yo. Cuando nos ataquen en defensa, tenemos que hacerlo mejor. Tenemos muchos buenos defensores en este equipo. Diría que no somos los mejores, pero podemos ayudar en muchos aspectos. Nos quedan 14 partidos. Sabemos qué hacer."

--Medios de comunicación de nivel de campo