Los Hawks están ansiosos por seguir ganando contra los Hornets, que están tambaleándose.

Durante la prolongada ausencia del All-Star Trae Young, los Atlanta Hawks han visto a Jalen Johnson ascender a un papel más importante.

Los Hawks, que reciben a los Charlotte Hornets el domingo, tienen un récord de 8-4 sin Young desde que se torció el ligamento colateral medial derecho contra Brooklyn el 29 de octubre. Atlanta derrotó a Nueva Orleans 115-98 el sábado para romper una racha de dos derrotas consecutivas.

Los Hornets han perdido cinco partidos seguidos y vienen de sufrir una paliza de 131-116 a manos de Los Angeles Clippers el sábado.

Este será el primero de cuatro enfrentamientos entre ambos equipos esta temporada. Atlanta arrasó en la serie de cuatro juegos de la temporada 2024-25.

Johnson se encuentra sano tras haber estado limitado a 36 partidos la temporada pasada por lesiones. Promedia 22 puntos, 9,7 rebotes y 6,7 asistencias en 15 partidos. El sábado anotó 18 puntos, 11 rebotes y nueve asistencias, y se quedó a las puertas del triple-doble cuando un pase de alley-oop se fue fuera de la cancha antes de ser retirado del partido.

"Habría estado bien, pero lo más importante es que ganamos", dijo Johnson. "Ese pase fue un poco loco, pero serán mejores pases".

Otros también han contribuido. Nickeil Alexander-Walker promedia 19.1 puntos y Kristaps Porzingis, la gran adquisición del equipo en la pretemporada, tuvo uno de sus mejores partidos el sábado con 30 puntos, su máximo de la temporada, y siete rebotes. Vit Krejci, que salió del banquillo, anotó 21 puntos el sábado, todos ellos en triples.

"Veo que este grupo se está esforzando y estamos trabajando duro y queremos ser un gran equipo", afirmó Porzingis.

La estrella de los Hornets, LaMelo Ball, desmintió los rumores de que quería ser traspasado, afirmando que eran falsos y que quería quedarse en Charlotte. Mientras tanto, el entrenador Charles Lee debe asegurarse de que Ball sea utilizado adecuadamente mientras continúa recuperándose de una lesión de tobillo que le obligó a perderse seis partidos. Ball promedia 21.2 puntos, 6.6 rebotes y 9.3 asistencias.

"Hemos visto que, a medida que aumentan sus minutos y la carga de trabajo partido tras partido, empieza a pasar factura, y afecta a todos en la NBA", dijo Lee. "Así que queremos ser inteligentes en la gestión de él, de sus cargas de trabajo y de su físico. Y creo que ha respondido muy bien. Y creo que cuando se detenga un tiempo, reevaluaremos nuestro futuro".

El máximo anotador de Charlotte es Miles Bridges (22.1 puntos, 6.6 rebotes), mientras que el novato Kon Knueppel promedia 18.8 puntos. Brandon Miller regresó tras perderse 13 partidos por una lesión de hombro y anotó 21 puntos contra los Clippers. Knueppel anotó 26 el sábado y encestó seis triples, sumando 50 en la temporada, más que cualquier otro jugador en la historia de la NBA en 16 partidos.

Los Hornets han tenido problemas de lesiones toda la temporada y el problema se agravó el sábado cuando Ryan Kalkbrenner (tobillo izquierdo) y Pat Connaughton (pantorrilla derecha) abandonaron el partido en la primera mitad y no regresaron. El equipo no podrá contar con Josh Green (operación del hombro izquierdo), Tre Mann (tobillo izquierdo) ni Grant Williams (operación de la rodilla derecha). Sion James jugó con molestias en la ingle derecha, pero solo anotó tres puntos.

Los Hawks no pudieron contar con Keaton Wallace (razones personales) y Onyeka Okongwu (tobillo izquierdo) el sábado.

Atlanta tiene la esperanza de que Okongwu pueda jugar el domingo, ya que Porzingis ha estado fuera del segundo juego de dos partidos consecutivos por gestión de carga esta temporada.

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