Los Hawks liderados por Jalen Johnson se preparan para una visita de dos juegos a Toronto

Los visitantes Atlanta Hawks tienen la oportunidad de romper el dominio de los Toronto Raptors sobre ellos, y tal vez vengarse, a partir del sábado por la noche con el primer partido de una serie de dos juegos.

Los equipos se volverán a enfrentar el lunes, ambos encuentros en Toronto.

Los Raptors ganaron dos veces en Atlanta para comenzar la serie de temporada de cuatro juegos, prevaleciendo 138-118 el 22 de octubre en el primer partido de ambos equipos y 109-97 el 7 de noviembre. Toronto ha logrado cuatro victorias consecutivas sobre los Hawks desde la temporada pasada.

Atlanta completará dos sets consecutivos el sábado tras derrotar a los locales New York Knicks por 111-99 el viernes, logrando su segunda victoria consecutiva. Jalen Johnson sumó 18 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias para su séptimo triple-doble de la temporada, un récord del equipo en una sola campaña.

"Estamos defendiendo a un alto nivel", dijo Johnson, "así que creo que si podemos mantener eso, nos daremos una oportunidad en cada partido".

Los Raptors han tenido dos días libres después de una decepcionante derrota en casa por 106-103 ante los Denver Nuggets, que no contaban con Nikola Jokic, entre otros.

Toronto tuvo un pobre desempeño en tiros de campo, con un 37% de acierto, igualando su mínimo de la temporada.

Sin embargo, Scottie Barnes siguió siendo una pieza clave para los Raptors. El miércoles, registró su octavo triple-doble de su carrera, el segundo de la temporada, ambos en los últimos tres partidos. Sumó 20 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias contra Denver.

"Cuando las cosas van bien, las cosas van bien", dijo Barnes. "Intento ser más intencional en los rebotes y en los contraataques. Es fantástico tener a RJ (Barrett) de vuelta. Me da asistencias gratuitas con su forma de correr la cancha y sus tiros. Me da asistencias gratuitas constantemente".

"Es bueno que estemos corriendo y adquiriendo buenos hábitos. Simplemente intento concentrarme en el rebote, y cuando anoto, simplemente lo consigo".

Barrett ha jugado dos de los últimos tres partidos tras perderse 15 por un esguince de rodilla derecha. Jakob Poeltl sigue de baja por una distensión lumbar.

"Creo que Scottie tiene la oportunidad de conseguir un doble-doble cada noche. Creo que los puntos y los rebotes siempre deberían estar ahí", dijo el entrenador Darko Rajakovic. "Las asistencias son lo difícil".

Toronto tiene marca de 2-1 en una serie de cinco juegos en casa que termina con ambos contra Atlanta.

Los Hawks perdieron siete partidos seguidos antes de lograr una victoria en casa por 126-102 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles.

Luego dominaron a unos Knicks con pocos jugadores durante la mayor parte del partido y llegaron a tener una ventaja de hasta 26 puntos. Onyeka Okongwu y Nickeil Alexander-Walker, de Atlanta, anotaron 23 puntos cada uno.

"Es simplemente divertido, porque jugamos con libertad", dijo Alexander-Walker. "Y lo que más me encanta es que todos son agresivos al lanzar y todos se alegran cuando el otro lo consigue. Creo que esas pequeñas cosas se contagian".

Atlanta no contó con Trae Young, quien se perdió su tercer juego consecutivo debido a una contusión en el cuádriceps derecho.

Los Hawks dispararon un 47,7% (42 de 88) desde el campo y limitaron a los Knicks a un 37,1% (36 de 97).

"Simplemente jugamos con el estilo que nos favorece", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "Sentíamos que luchábamos mucho para coger rebotes. Eso nos da la oportunidad de salir en transición. Tenemos jugadores que disfrutan mucho pasando el balón, así que pudimos generar buenos tiros, pero sobre todo, simplemente defendimos".

--Medios de nivel de campo