Los Hawks tropiezan en el partido contra los Knicks en ascenso

Los New York Knicks, aprovechando el impulso de una victoria de remontada en el día de Navidad, abren una gira de tres juegos con una parada en Atlanta para jugar contra los Hawks en apuros el sábado.

Nueva York venció a los visitantes Cleveland Cavaliers por 126-124 el jueves, logrando su tercera victoria consecutiva, remontando una desventaja de 17 puntos en el último cuarto. Los Knicks han ganado 12 de sus últimos 15 partidos y se encuentran a solo 2,5 juegos de los Detroit Pistons en el primer puesto de la Conferencia Este.

Atlanta ha ido en la dirección opuesta. Los Hawks han perdido cinco partidos seguidos, incluyendo una victoria por 126-111 contra el visitante Miami Heat el viernes. Han perdido nueve de sus últimos 11 partidos, quedando dos juegos por debajo de .500.

"Creo que tenemos una solución sencilla: jugar un poco más duro, ¿sabes?", dijo el base de los Hawks, Nickeil Alexander-Walker. "Sé que a los chicos les importa. Sé de lo que somos capaces. Solo tenemos que ser constantes".

Trae Young, de Atlanta, un importante rival de los Knicks, ha mostrado pocos efectos secundarios tras perderse 22 partidos por un esguince del ligamento colateral medial derecho, promediando 23.8 puntos en cuatro partidos desde su regreso. El viernes anotó 30 puntos y repartió seis asistencias.

En 24 partidos de su carrera contra Nueva York, Young tiene un promedio de 25,6 puntos y 9,8 asistencias.

Sin embargo, Young tiene una restricción de minutos y podría no jugar el segundo partido de una serie de partidos consecutivos el sábado. La semana pasada jugó el primero de dos partidos consecutivos, contra los Charlotte Hornets, pero no jugó la noche siguiente contra los San Antonio Spurs.

Jalen Johnson, de Atlanta, ha conseguido un doble-doble en 12 partidos consecutivos, la racha más larga de la NBA esta temporada. El viernes, estuvo a un rebote de conseguir su séptimo triple-doble de la campaña, con 24 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes.

Los Knicks demostraron su capacidad de recuperación contra los Cavaliers el jueves al recuperarse de un déficit de 18-3 al comenzar el juego y de un déficit de 103-86 en el período final.

"Se trata de conectar", dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. "Nuestro grupo está extremadamente conectado. Se trata de un espíritu competitivo".

Atlanta intentará frenar a su némesis Karl-Anthony Towns, quien promedia 24.4 puntos, 12.3 rebotes y 4.1 asistencias en 20 partidos contra los Hawks. Promedia 21.9 puntos, 11.8 rebotes y 2.9 asistencias esta temporada, y anotó 40 puntos contra los Minnesota Timberwolves hace dos partidos.

El jugador de 2,13 metros Mitchell Robinson podría ser un problema para los Hawks, que siguen sin el pívot Kristaps Porzingis, baja de los últimos ocho partidos por enfermedad. Robinson tiene limitaciones ofensivas (anotó 11 puntos en los últimos tres partidos), pero capturó 13 rebotes contra los Cavaliers y promedia 8,7 rebotes.

"Con todos los chicos, los ves desde lejos y piensas ciertas cosas sobre ellos", dijo Brown. "Piensas: 'Es este tipo de jugador, ese tipo de jugador, tiene esta actitud y personalidad'. Y luego, cuando los rodeas y ves lo efectivo que es en ciertas áreas, piensas: 'Ni hablar de que sea tan efectivo'. Es como: '¡Guau!'. Eso no se puede enseñar".

Atlanta ha permitido más de 120 puntos en cada partido durante la racha de cinco derrotas, pero el entrenador Quin Snyder cree que el problema es más profundo que los números.

"Se trata menos de cuántos puntos estamos permitiendo que de la forma en que estamos jugando y las cosas que debemos corregir", dijo Snyder.

El partido del sábado será el primero de tres encuentros entre ambos clubes esta temporada. Los Knicks ganaron los últimos tres de los cinco enfrentamientos contra los Hawks la temporada pasada.

--Medios de nivel de campo