Los Hawks vuelven a intentar, esta vez contra los Blazers, alcanzar la esquiva marca de .500

Los Atlanta Hawks intentarán llegar a la marca .500 por primera vez desde diciembre cuando completen una serie de cinco juegos en casa al recibir a los Portland Trail Blazers el domingo.

Atlanta ha ganado tres partidos consecutivos, incluyendo dos victorias de principio a fin sobre el desastroso Washington. Los Hawks no han tenido un récord de .500 desde el 21 de diciembre, cuando tenían un récord de 15-15. Desde entonces, han estado a un partido del punto de equilibrio en tres ocasiones y no han logrado ganar.

Portland viene de perder 109-93 ante Charlotte el sábado por la tarde. Los Blazers tienen un récord de 1-1 en su gira de cinco partidos y 6-4 en sus últimos 10 encuentros.

Atlanta y Portland se encuentran en posiciones similares en cuanto a los playoffs, y ambos luchan por evitar participar en el torneo de play-in. Los Hawks están empatados con Charlotte en el noveno puesto de la Conferencia Este, a dos juegos del octavo Miami. Los Trail Blazers son novenos en la Conferencia Oeste, a dos juegos y medio del octavo Golden State.

"No es descabellado", dijo Corey Kispert de Atlanta. "Jugamos estos partidos por una razón. Vamos a darlo todo, sin importar quién esté al otro lado".

Los Hawks jugaron sin sus dos máximos anotadores el jueves contra Washington: Jalen Johnson (flexor de la cadera izquierda) y Nickeil Alexander-Walker (esguince de tobillo). Ambos están en duda para el domingo.

Pero las nuevas caras del equipo brillaron en la victoria por 126-96 sobre los Wizards el jueves. Kispert anotó 33 puntos, su mejor marca personal. CJ McCollum anotó 25 y promedia 18.6 puntos por partido desde que Atlanta los adquirió a él y a Kispert en un intercambio con Washington. Jonathan Kuminga, quien solo ha jugado dos partidos desde que regresó de una contusión en la rodilla, anotó 27 y 17 puntos respectivamente.

"Parece que, incluso desde que estoy aquí, hemos tenido un equipo nuevo cada dos días", dijo Kispert. "Y ahora, con la plantilla lista, por fin estamos listos para empezar. Estamos pisando a fondo. Vamos a ganar algunos partidos. Este es un grupo realmente bueno, con ganas de ganar y jugar bien".

Scoot Henderson, de Portland, criado en los suburbios del norte de Atlanta, ha jugado nueve partidos desde que se perdió los primeros 51 por una lesión en el tendón de la corva izquierdo. Fue titular por primera vez el jueves y anotó 12 puntos en la victoria sobre los Chicago Bulls. Ha impresionado al entrenador Tiago Splitter desde su regreso.

"Está jugando con libertad. No creo que esté dudando de nada", dijo Splitter. "Está jugando muy bien en defensa, muy bien en ataque ahora mismo, marcando el ritmo y encontrando compañeros. Esperamos más de él, siendo joven y aún en desarrollo, pero ha hecho un gran trabajo después de la lesión".

Donovan Clingan, de Portland, regresó a la alineación el sábado tras perderse un partido por enfermedad. El pívot es el número 3 de la liga con 11.5 rebotes por partido y ha promediado 12.8 en los últimos cinco encuentros. En ese periodo, sumó 18 en la victoria contra Utah el 12 de febrero.

Deni Avdija, quien promedia 24.4 puntos por partido, líder del equipo, se ha perdido los últimos tres encuentros debido a una lesión en la zona lumbar. Shaedon Sharpe (21.4 puntos) se ha perdido los últimos nueve partidos y se perderá de cuatro a seis semanas más por una reacción por estrés en el peroné izquierdo.

Los Trail Blazers han ganado los últimos tres enfrentamientos contra Atlanta, incluida una victoria por 117-101 el 15 de enero en Portland.

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