Los Hornets buscan continuar con su racha de victorias como visitantes en Phoenix

Los Charlotte Hornets, que están en pleno auge, se toparon con un obstáculo el viernes en lo que parece ser su inexorable marcha hacia la postemporada.

Los Phoenix Suns lograron evitar uno.

Los Hornets vieron interrumpida su racha de seis victorias consecutivas con una derrota en casa por 128-120 ante Miami, pero intentarán extender otra (han ganado 10 en fila como visitantes) contra los locales Suns el domingo.

Los Suns perdieron todos menos un punto de una ventaja final de 14 puntos y se aferraron a ella para vencer a Nueva Orleans por 118-116 el viernes.

"Sabes, hemos hablado mucho sobre la importancia de estos partidos en los últimos 20", dijo el entrenador de Charlotte, Charles Lee. "Todos están luchando por la clasificación, por mejorar y por aumentar su intensidad para prepararse adecuadamente para la posible postemporada".

Los Hornets han sido el equipo más encendido de la liga en las últimas siete semanas, con un récord de 16-4 que les ha permitido ascender al décimo puesto de la Conferencia Este. Tienen una ventaja de cuatro juegos sobre Milwaukee, 11.º clasificado, pero también están a solo tres juegos del sexto lugar con 18 partidos por jugar.

Charlotte ganó todos sus últimos seis partidos por al menos 15 puntos de diferencia, igualando a los Golden State Warriors de la temporada 2017-18 con la segunda racha más larga de este tipo en la historia de la liga. Los Detroit Pistons de la temporada 2003-04 ostentan el récord con ocho.

El candidato a Novato del Año Kon Knueppel (27 puntos), Brandon Miller (22) y LaMelo Ball (21) lideraron a los Hornets contra Miami, que se recuperó al final cuando los Hornets cometieron siete de sus 13 pérdidas de balón en el último cuarto.

Knueppel anotó seis triples y Ball cinco.

"Volvamos a empezar de cero", dijo Miller. "Que tengan un buen partido y volvamos a lo nuestro. Aprovechemos nuestras fortalezas (canastas en transición, paradas defensivas) y estaremos bien".

Charlotte no ha perdido un partido como visitante desde que cayó ante Golden State 136-116 el 17 de enero.

"Pierdes un partido de alto nivel contra un buen equipo que también estaba en racha, y simplemente aprendes, creces y sigues avanzando", dijo Lee después de la derrota ante Miami.

Los Suns, séptimos en la Conferencia Oeste, se recuperaron de una derrota por dos puntos ante Chicago para contener a los Pelicans. Se encuentran en la cuerda floja por un puesto asegurado en los playoffs, dos juegos detrás de Los Angeles Lakers, sextos en la clasificación, y a dos juegos y medio de Denver, quintos.

Devin Booker (32 puntos) y Jalen Green (25) lideraron a los Suns en anotación contra Nueva Orleans, la primera vez que la dupla proyectada como la mejor de los bases anotó 25 puntos cada una en un mismo partido esta temporada. Las lesiones han limitado a Green a 15 partidos y 10 como titular.

"Su capacidad para llegar al aro, su habilidad para superar a los defensores", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott, sobre Green. "Su habilidad, aunque subestimada, es su capacidad para crear una jugada para un compañero. Es fantástico verlo, especialmente en la segunda noche de un partido consecutivo".

Booker anotó 18 puntos en el tercer cuarto cuando los Suns llegaron a tener una ventaja de 14 puntos jugando sin Dillon Brooks (mano), Mark Williams (pie) y el reserva Jordan Goodwin (pantorrilla).

El centro reserva novato de los Suns, Khaman Maluach, de 2,15 metros de altura, que será más requerido detrás del nuevo titular Oso Ighodaro en ausencia de Williams, tuvo cuatro puntos, cuatro rebotes, cinco tiros bloqueados y dos faltas en 20:15 minutos de juego, la mayor cantidad de la temporada.

"Es un excelente punto de partida", dijo Ott. "Si corrige esas faltas, mejorará aún más, y eso es lo que buscamos".

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