Los Hornets, en pleno auge, buscan derrotar a Magic.

Los Charlotte Hornets están aprovechando al máximo este impulso creciente y entienden que este tramo de la temporada es decisivo.

Los Hornets, que están en racha, entrarán en acción el jueves por la noche cuando los Orlando Magic visiten Charlotte.

"En la recta final, no puedes ser uno de esos equipos que piensan: 'Oh, los venceremos mañana' o 'Los venceremos en el próximo partido'", dijo el base de los Hornets, Coby White. "Cada momento cuenta, cada posesión importa, y no puedes darlo por sentado".

Charlotte (35-34) ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos, gracias a un espectacular último cuarto que le permitió vencer al Miami Heat por 136-106 el martes por la noche en casa. LaMelo Ball alcanzó los 30 puntos por segunda vez en tres partidos para los Hornets, que superaron al Heat por 40-18 en los últimos 12 minutos.

Los Magic (38-30) intentan retomar el buen camino tras dos derrotas consecutivas, incluyendo la del martes por 113-108 en casa ante Oklahoma City. Orlando había ganado siete partidos seguidos hasta esta semana.

"Hay que recuperarse. Lo importante es que vamos partido a partido", dijo el entrenador de los Magic, Jamahl Mosley. "Creo que hicimos algunas cosas bien. Creo que podemos crecer y aprender mucho, y tendremos que hacerlo cuando vayamos a Charlotte".

Paolo Banchero, de Orlando, continúa imparable, con un promedio de 22,4 puntos por partido, el mejor del equipo. Ha anotado más de 30 puntos en tres de los últimos nueve encuentros.

"Tiene un juego que le permite seguir atacando, y eso es lo que necesitamos que haga", dijo Mosley.

Este será el cuarto y último encuentro de la temporada regular entre los Magic y los Hornets. Orlando lidera la División Sureste, pero Charlotte, cuarto clasificado, está a solo 3½ juegos de distancia.

La gran actuación de Charlotte contra Miami le dio a los Hornets 130 puntos o más por tercera vez en un mes.

"Una gran victoria colectiva del equipo", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. "En cada posesión había mucha más determinación".

Lee afirmó que el equipo ha mostrado una mayor concentración en situaciones difíciles, como la acumulación de faltas, que antes podían resultar una distracción.

"Nuestro equipo hizo un gran trabajo al llegar al tiempo muerto y hablar sobre la importancia de concentrarse en lo que nos ayudará a lograr la victoria", dijo Lee.

Orlando ganó un encuentro en octubre por 123-107 en Charlotte, y los Hornets se vengaron de ese resultado con victorias como visitantes por 120-105 el 26 de diciembre y por 124-97 el 22 de enero.

En el último encuentro, ocho jugadores de Charlotte anotaron en cifras dobles, liderados por Brandon Miller con 20 puntos.

El partido del jueves será el segundo de los siete encuentros que Charlotte jugará en casa. El apoyo de la afición local se ha vuelto cada vez más evidente para los Hornets.

"Todo es amor", dijo Ball. "Pero como he estado diciendo, si ganamos, esta ciudad nos va a apoyar. Nos van a animar. Así que eso es todo lo que intentamos hacer: seguir ganando y darlo todo por la ciudad".

Se prevé que sea una noche cargada de emociones con la retirada de la camiseta del exjugador estrella de los Hornets, Dell Curry, actual comentarista del equipo y padre de los actuales jugadores de la NBA Stephen Curry y Seth Curry.

--Medios de comunicación de nivel de campo