Los Hornets esperan continuar con su mejor racha de victorias de la temporada contra los Grizzlies en ascenso

Los Charlotte Hornets no están jugando como el mismo equipo de hace unas semanas.

Después de luchar para lograr un récord de 8-28 en los primeros dos meses de la temporada, Charlotte traerá una racha de tres victorias consecutivas, la más alta de la temporada, a su juego contra los Memphis Grizzlies el miércoles.

Los Hornets perdieron recientemente a su estrella en ascenso Brandon Miller por tiempo indefinido debido a un ligamento desgarrado en su muñeca derecha, pero el equipo viaja a Memphis con uno de los jugadores emergentes de la NBA, LaMelo Ball, de 23 años.

Ball promedia 29,3 puntos por partido, lo que lo ubica en el cuarto lugar en la NBA antes del martes, y reparte 7,6 asistencias por partido, lo que lo ubica en el octavo lugar en la liga. Ha anotado un triple en 48 partidos consecutivos y lidera la NBA en promedio de anotaciones en el último cuarto (8,9 puntos).

Su sólido desempeño lo coloca en posición de ser nombrado para su segundo Juego de Estrellas. Los titulares se anunciarán el jueves.

Ball ha impresionado al entrenador de los Hornets, Charles Lee, no sólo con sus contribuciones ofensivas, sino también con su juego defensivo.

"Su juego en ambos sentidos nos ha ayudado mucho", dijo Lee. "Hemos hecho un esfuerzo para jugar con más ritmo en la ofensiva. Creo que todo el equipo se ha dado cuenta de eso. Y él es realmente la cabeza de la serpiente cuando se trata de ritmo y puede terminar en el ataque o colapsar la defensa y aprovechar algunas oportunidades fáciles".

Ball también ha tenido una carrera impresionante como distribuidor, repartiendo al menos nueve asistencias en cada uno de sus últimos cuatro juegos.

Lee elogió la voluntad de Ball de confiar en sus compañeros de equipo.

"Ya sabes cómo es a veces", dijo Lee. "Le has pasado el balón a un chico un par de veces y pierdes el balón o fallas un tiro. Es muy fácil decir 'OK, tengo que hacerlo yo mismo'. Me ha impresionado mucho cómo está ayudando a que todos lo sigan".

Ball anotó 23 puntos, nueve asistencias y siete rebotes en la victoria del lunes por 110-105 sobre los Dallas Mavericks. Miles Bridges también anotó 23 puntos para Charlotte.

Memphis está en racha, ya que ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos. Los Grizzlies consiguieron una victoria tardía el lunes sobre los Minnesota Timberwolves, borrando un déficit de nueve puntos en el último cuarto para imponerse por 108-106.

Los Grizzlies acertaron apenas el 43 por ciento de sus tiros de campo, pero cerraron el partido anotando nueve tiros libres consecutivos en los últimos 4:14 minutos. Jaren Jackson Jr. lideró a los Grizzlies con 24 puntos y 11 rebotes.

Jackson, también candidato al All-Star, anotó 15 de sus puntos en el último cuarto. Jugó todo el cuarto período y anotó cuatro de los últimos seis puntos del equipo.

El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, dijo que Jackson ha demostrado a lo largo de sus siete años de carrera que puede ser una opción a la que recurrir y otro cerrador además del dos veces All-Star Ja Morant.

"Es un jugador que juega en ambos sentidos y es de primera", dijo Jenkins sobre Jackson. "Y, obviamente, tuvo un gran impacto en nuestro éxito (contra Minnesota)".

Memphis jugará el segundo partido de una serie de cuatro partidos en casa que finaliza el sábado. Los Grizzlies tienen un récord de 16-5 en el FedExForum esta temporada.

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