Los Hornets están en racha, pero los Knicks aún tienen trabajo por hacer para clasificar a los playoffs.

Antes de su encuentro del jueves por la noche, los Charlotte Hornets y los New York Knicks, que juegan como visitantes, están en un excelente momento de forma, comparable al de cualquier otro equipo de la Conferencia Este. Sin embargo, ambos conjuntos tienen que remontar en la reñida lucha por los playoffs.

Charlotte (38-34) ha continuado su racha sorprendente como la mayor sorpresa de la liga, ganando cuatro partidos seguidos y 22 de 28 desde el 22 de enero. A pesar de un giro dramático en la temporada, los Hornets no han podido salir de la zona de play-in, y actualmente se encuentran empatados en el octavo puesto con otros tres equipos.

Para aumentar aún más el revuelo en torno a los eternos colistas, Charlotte intenta poner fin a la sequía de playoffs más larga de la liga, tras su última aparición en la temporada 2015-16. El año pasado, por estas fechas, el equipo del entrenador Charles Lee tenía un balance de casi 40 partidos por debajo del .500, un recuerdo lejano para los Hornets.

"Creo que cada partido del año pasado nos motivó a todos", dijo Lee. "Cuando uno atraviesa mucha adversidad, muchas derrotas, intenta encontrar la manera de resolver los problemas. Creo que nuestro grupo ha hecho un gran trabajo manteniendo la mentalidad adecuada cada día para seguir mejorando".

Al comenzar la jornada del miércoles, Charlotte se encuentra empatada con Orlando Magic y Miami Heat, y a un partido de los Philadelphia 76ers, séptimos clasificados.

Cada una de las cuatro victorias consecutivas de los Hornets ha sido por una diferencia de dos dígitos, incluyendo una aplastante victoria de 134-90 sobre los Sacramento Kings el martes. Charlotte igualó su récord de franquicia con 26 triples anotados, seis de ellos del fichaje de mitad de temporada Coby White.

"Tenemos un grupo de jugadores que pueden encestar", dijo White. "Es difícil defender cuando tienes a cuatro jugadores en la cancha que pueden anotar un triple".

En 12 partidos desde su traspaso desde Chicago, White promedia 15,9 puntos por encuentro con un 40,3% de acierto en triples. Brandon Miller lidera a Charlotte con 20,3 puntos por partido, mientras que LaMelo Ball promedia 19,7 y Kon Knueppel, candidato a Novato del Año, suma 19,0.

Nueva York (48-25) acumula una racha de siete victorias consecutivas y está a una victoria el jueves de igualar su racha más larga de la temporada. Esta racha de dos semanas ha ayudado a los Knicks a acortar distancias con los Boston Celtics, segundos en la clasificación, y a mantener a raya a los Cavaliers, cuartos en la clasificación (Nueva York tiene una ventaja de 2 juegos y medio sobre Cleveland).

Apenas un año después de asumir el cargo, el entrenador Mike Brown no tardó en comprender qué es lo que impulsa a los Knicks. Prácticamente todo en ataque comienza y termina con el base superestrella Jalen Brunson.

"Cuando más importa, cuando la presión es máxima, (Brunson) facilita el juego para todos los demás", dijo Brown. "A veces eso significa ir a anotar, a veces significa atraer la atención de dos jugadores y pasarle el balón a OG (Anunoby) para un triple completamente solo".

Los 26,2 puntos y 6,6 asistencias por partido de Brunson mantienen a los Knicks en camino de lograr su mayor número de victorias desde la temporada de 54 triunfos de 2012-13. Su compañero All-Star, Karl-Anthony Towns (20,2 puntos y 12,0 rebotes por encuentro), ha conseguido un doble-doble en cada uno de sus últimos cinco partidos.

--Medios de comunicación de nivel de campo