Los Hornets llevan su racha de victorias extendida al choque con los renovados Hawks

Los Charlotte Hornets pondrán en juego su racha de ocho victorias consecutivas el sábado cuando visiten a los renovados Atlanta Hawks.

Los Hornets derrotaron a Houston 109-99 el jueves, extendiendo su racha a la más larga del club desde 1999, cuando ganaron nueve partidos seguidos. También empataron la racha de victorias activa más larga de la liga con los New York Knicks al llegar al partido del viernes.

La racha ha impulsado a los Hornets a la imagen de los playoffs; actualmente están empatados con Chicago en el décimo lugar de la Conferencia Este y están tratando de llegar a los playoffs por primera vez desde la temporada 2015-16.

"Todos entendemos que aún queda mucho trabajo por hacer, pero es algo que debería alegrar a la afición", dijo el entrenador de Charlotte, Charles Lee. "Deberían ver el progreso que está logrando este equipo y que este grupo sale cada noche con ganas de competir por sí mismos y por la ciudad".

Atlanta ganó su segundo partido consecutivo el jueves al vencer a Utah por 121-119 gracias a los 26 puntos del recién llegado Jock Landale, quien igualó su mejor marca personal. Landale, procedente del Jazz un día después de su traspaso desde Memphis, llegó a Atlanta justo a tiempo para la práctica de tiro matutina y fue titular esa noche.

"Juega de maravilla", dijo Corey Kispert de Atlanta. "Es súper inteligente. Tiene un tiro impecable. Ha evolucionado física y mentalmente a lo largo de su carrera, y me alegra que ahora esté en nuestro equipo. Es muy difícil lidiar con él".

Kispert y CJ McCollum se unieron al equipo el mes pasado. La plantilla se renovó aún más con las adquisiciones de Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Gabe Vincent, quienes no estaban disponibles el jueves.

Se unen a un equipo anclado por el All-Star Jalen Johnson (23,2 puntos, 10,6 rebotes y 8,2 asistencias por partido), que logró su décimo triple-doble de la temporada contra Utah, y Nickeil Alexander-Walker, que está teniendo una temporada destacada y promediando 20,4 puntos, el máximo de su carrera.

"Es hora de empezar", dijo Kispert. "Se acabaron las distracciones. Las circunstancias externas se acabaron. Tenemos nuestra plantilla preparada para lo que resta del año y es hora de empezar. Vamos a esforzarnos al máximo y tenemos un equipo de ganadores, un equipo con ganas de jugar duro y apoyarse mutuamente. Ese es el final de la historia".

Charlotte se ha visto impulsada por el juego intenso de Brandon Miller, quien lidera al equipo con 20.4 puntos por partido. Miller tuvo problemas de faltas al principio del partido el jueves y solo anotó 11 puntos.

Los Hornets están equilibrados con LaMelo Ball (19,1), el novato Kon Knueppel (18,8) y el veterano Miles Bridges (18,3), todos rondando la marca de 20 puntos por partido.

Knueppel ha ayudado a Charlotte a convertirse en uno de los mejores equipos de la liga en triples. Los Hornets ocupan el tercer lugar en la liga en triples anotados (15,2) y el sexto en porcentaje de triples (37%), con Knueppel ocupando el tercer lugar en la NBA con 168 tiros desde el perímetro, solo por detrás de Donovan Mitchell y Steph Curry.

Los Hornets incorporaron a Coby White (18.6 puntos por partido) de Chicago en la fecha límite de traspasos. Sin embargo, no se espera que juegue hasta después del receso del Juego de las Estrellas debido a una dolencia en la pantorrilla derecha.

Los equipos dividieron sus dos primeros enfrentamientos: Atlanta ganó 113-110 en casa el 23 de noviembre y Charlotte 133-126 en casa el 18 de diciembre. Completarán la serie de cuatro partidos el 11 de febrero en Charlotte. Los Hawks han ganado tres partidos seguidos contra los Hornets en Atlanta.

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