Los Hornets, que están en racha, ven una oportunidad contra los modestos Kings.

Los Charlotte Hornets han dado pasos de gigante últimamente para colocarse en posición de conseguir un puesto en la postemporada.

Por lo tanto, no pueden permitirse el lujo de perder la oportunidad que se les presenta el martes por la noche cuando los modestos Sacramento Kings los visiten.

"No hay garantías", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. "No importan las expectativas ni el ruido exterior. Por eso hay que salir a la cancha y ejecutar el plan de juego. Hay que tener el debido respeto al rival".

Los Hornets tienen un récord de 3-0 en una serie de siete partidos en casa. Su último partido fue la aplastante victoria del sábado por la noche, 124-101, sobre los Memphis Grizzlies, su tercera victoria consecutiva por un margen de al menos 19 puntos.

Charlotte (37-34) ha ganado cinco de sus últimos seis partidos, casi el doble de victorias que los Kings (19-53) esta temporada. Con 11 partidos restantes, el encuentro contra Sacramento será uno de los tres últimos partidos de los Hornets contra equipos con récord negativo.

LaMelo Ball anotó 30 puntos hace menos de dos semanas en la victoria de Charlotte por 117-109 en Sacramento. Ese es uno de los cuatro partidos de los últimos siete de los Hornets en los que el base ha sido el máximo anotador del equipo.

Pero su influencia está creciendo en otras direcciones.

"Defensivo, casi nadie habla", dijo su compañero Brandon Miller. "Todos se fijan en los triples a una pierna, las jugadas espectaculares y los pases bombeados. Algo que lo distingue esta temporada es su esfuerzo defensivo y su espíritu competitivo".

Los Kings anotaron 41 puntos en el último cuarto y vencieron a Brooklyn por 126-122 el domingo. Malik Monk, exjugador de los Hornets, lideró a Sacramento con 32 puntos, su mejor marca de la temporada.

"Cuando ves una actuación así de él, no es nada sorprendente", dijo el base de los Kings, DeMar DeRozan.

Monk protagonizó un regreso impresionante tras sufrir una lesión en el hombro el jueves que lo dejó fuera del resto del partido.

Ahora han surgido dudas sobre Nique Clifford después de que abandonara la cancha cojeando el domingo debido a una lesión en el tobillo izquierdo.

"Parece que casi todos los días, en casi todos los partidos, alguien se lesiona", dijo DeRozan. "Jugando con ocho o nueve jugadores, intentando mantener el ritmo y sacar algo positivo de los partidos que estamos jugando".

Ha sido una temporada difícil para los Kings, pero han ganado cinco de sus últimos ocho partidos. Comenzarán una gira de cinco partidos como visitantes en Charlotte.

"Sin duda, ver algunas victorias últimamente anima mucho a todo el mundo", dijo Monk.

El entrenador de los Kings, Doug Christie, dijo que aún quedan cosas por lograr.

"Lo que realmente buscamos es competitividad", dijo Christie. "Se trata de jugar de la manera correcta".

El pívot de los Kings, Maxime Raynaud, ha tenido un gran impacto en su temporada de debut. Promedia 11,9 puntos y 7,3 rebotes por partido, pero ha quedado eclipsado en las conversaciones sobre los mejores novatos por Kon Knueppel de Charlotte, entre otros.

Los Hornets se han beneficiado de ciertos emparejamientos en la zona, independientemente de quién esté en la cancha. Moussa Diabate y Ryan Kalkbrenner han proporcionado esa flexibilidad.

"Nos hace súper versátiles", dijo Lee. "Es bueno que en diferentes situaciones podamos cambiar de bloqueos, sabiendo que tenemos tantos jugadores de tamaño similar".

--Medios de comunicación de nivel de campo