Los Houston Texans demostraron que no son unos farsantes en los playoffs de la NFL

La goleada del sábado por 32-12 a Los Angeles Chargers en un juego de comodines de la AFC detuvo temporalmente la noción de los Houston Texans como posibles tackles de playoffs en espera.

La resolución realmente debería ser permanente.

Sí, los muchachos de H-Town parecen estar relegados a la ventana de televisión del sábado temprano cada vez que llegan a la postemporada, pero seguramente muchos detractores vieron a los defensores de los Texans volando en los tres niveles.

¿Y cómo podría perderse el esfuerzo del mariscal de campo CJ Stroud para recoger un balón suelto y conectar campo abajo para una crucial conversión de tercera oportunidad, extendiendo una eventual serie de touchdown de 99 yardas justo antes del medio tiempo?

“No comenzamos muy bien”, dijo Stroud, “pero no se trata de cómo empiezas, sino de cómo terminas”.

Si bien los Texans no sabrán su destino en la ronda divisional hasta media tarde del domingo, su próximo rival debería estar significativamente más preocupado después de que una defensa implacable y un ataque decidido llevaron a Houston a la victoria.

Houston capturó al mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, cuatro veces y lo interceptó cuatro veces más, superando el total de tres intercepciones de Herbert en la temporada regular.

Eric Murray llevó su INT 38 yardas hasta la zona de anotación, mientras que Derek Stingley Jr. llevó su par de intercepciones a otra casa: la suya.

Si hay una vitrina de trofeos colectiva para la defensa de los Texans en el NRG Stadium o en otro lugar, el esfuerzo por confundir a Herbert y a LA obtiene un codiciado lugar junto a varios otros.

Puede ser fácil de olvidar dado el final desigual de Houston en una temporada regular de 10-7 y toda la reacción negativa sobre el jab de "semana de descanso" de Rex Ryan , pero estos son los mismos Texans que interceptaron a Jared Goff de Detroit cinco veces.

Y, sí, los mismos Texans que perdieron ese juego de la Semana 10 contra los Lions , pero aún así los mismos Texans que limitaron a Josh Allen de Buffalo a 9 de 30 pases y 131 yardas para ganar en la Semana 5.

El sábado, con los siete jugadores de adelante intactos por fin, Houston siguió atacando a los Chargers. El próximo rival debería estar preparado para más de lo mismo.

"Simplemente vamos a correr con fuerza hacia la pelota, ¿sabes?", dijo Stingley Jr. "Las jugadas ocurren cuando corres con fuerza, corres rápido, así que eso es lo que vamos a hacer en cada jugada".

Si Denver gana en Buffalo hoy, los Texans visitarán a Baltimore en los playoffs divisionales. Si Buffalo prevalece, los Texans viajarán a Kansas City Chiefs, el equipo que ocupa el primer puesto.

Kansas City y Baltimore derrotaron a Houston en las semanas 16 y 17, respectivamente, en partidos claramente diferentes. Houston tuvo una ventaja en el segundo cuarto en Kansas City, pero no pudo recuperarse después de fallar un punto extra que hubiera podido empatar el partido a principios del tercer cuarto, antes de perder 27-19.

Mientras tanto, la visita de Baltimore a Houston el día de Navidad reflejó con precisión el desigual resultado final: Ravens 31, Texans 2.

“No miramos al pasado, aprendemos de él”, dijo Stroud. “Cada derrota es una lección, ¿sabes? Solo es una derrota si la miras de esa manera, así que la derrota de Baltimore nos hizo mejores”.

El sábado marcó el primer partido en casa de Houston desde la goleada, por lo que Stroud respaldó su afirmación, lanzando para 282 yardas con un touchdown y una intercepción mientras corría por 42 yardas.

Joe Mixon corrió para 106 yardas y un TD y Nico Collins tuvo siete recepciones para 122 yardas y un touchdown.

Houston tiene un récord de 0-5 en los playoffs divisionales, incluida una derrota por 34-10 en Baltimore la temporada pasada. Pero con su explosividad en las tres fases el sábado, a los Texans les gustaría pensar que este es el equipo que finalmente demuestra que el pasado de postemporada de Houston es un prólogo.

“Solo tenemos que confiar en nosotros mismos. No se trata de lo que digan los demás ni del ruido exterior”, dijo Stroud. “Se trata de quiénes creemos que somos y del trabajo que hacemos”.